Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

état, c’est un continent tout entier ! » 22 . En 1906, un an après la mort de l’auteur, Anatole le
Braz résume ainsi l’inspiration de Jules Verne : « C’est pour avoir respiré cette atmosphère
semi-fluviale, semi-maritime, c’est pour avoir vu s’éployer des voiles de barques et entendu
hennir vers le large des sirènes de steamers, qu’il est devenu un conquérant d’espaces » 23 .
De 1833 à 1846, Jules Verne et son frère Paul (né en 1829 24 ) apprennent à lire chez
Madame Sambin, institutrice privée 25 . L’auteur fréquente par la suite l’école Saint-Stanislas,
le petit séminaire de Saint-Donatien, et enfin le Lycée Royal où il obtient son baccalauréat de
philosophie et de rhétorique (1846) 26 . Passionné de géographie, bon élève, sans être excellent,
Jules Verne obtient durant sa scolarité des accessits en musique vocale, en version latine et en
géographie. Il lit avec passion les divers Robinson (en particulier le Robinson Suisse de
Wyss), les romans de Walter Scott, Fenimore Cooper, Victor Hugo, Alexandre Dumas, puis,
plus tard, les œuvres d’E.T.A. Hoffmann et d’Edgar Poe. Tous ces auteurs l’influenceront
fortement par la suite lorsqu’il commencera l’écriture de ses premiers textes.
2 - L’installation parisienne : les tensions entre le père et le fils
Après son baccalauréat, Jules Verne accepte de faire du droit pour répondre à la
demande de son père qui souhaite lui céder son étude. Pourtant, l’auteur envisage de devenir
enseignant 27 . Arrivé à Paris pour suivre des études de droit, il termine l’écriture d’un roman
noir « à la manière de Notre-Dame de Paris de Hugo » 28 : Un Prêtre en 1839. Il écrit
également des drames romantiques : Alexandre VI, Un drame sous Louis XV. Son séjour à
Paris, encouragé par ses parents, lui permet de s’éloigner de Caroline Tronson, sa cousine,
dont il est éperdument amoureux. Jules Verne participe à cette époque aux dîners
hebdomadaires organisés par les Onze-sans-femme, un groupe d’hommes célibataires,
composé d’écrivains et de musiciens 29 .
À partir de 1848, parallèlement à une vie sentimentale complexe et alors qu’il est
toujours installé à Paris, Jules Verne commence à fréquenter quelques salons littéraires et
politiques. Son oncle Châteaubourg, peintre, est le mari de la sœur aînée de Chateaubriand.
22 Verne Jules. « Souvenirs d’enfance et de jeunesse », op. cit., p. 59.
23 Cité par Dumas Olivier. Jules Verne. Lyon : La Manufacture, 1988. p. 19.
24 Jules et Paul Verne resteront très liés tout au long de leur vie : Jules Verne parle de Paul comme de son frère
bien-aimé. Dekiss Jean-Paul (dir.). Jules Verne. Le poète de la science, op. cit., p. 13.
25 L’histoire de cette institutrice a sûrement marqué le jeune romancier : son mari, un capitaine au long cours, qui
a embarqué trente ans plus tôt juste après leur mariage, n’est jamais revenu. Est-il mort, a-t-il changé de vie, que
lui est-il réellement arrivé ? Madame Sambin est persuadée cependant qu’il reviendra un jour.
26 Vierne Simone. Jules Verne. Une vie, une époque, une œuvre. Paris : Balland, 1986. p. 13.
27 Compère Daniel. Jules Verne. Parcours d’une œuvre, op. cit., p. 11.
28 Ibid., p. 2.
29 Dusseau Joëlle. Jules Verne, op. cit., p. 102.
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