Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

merveilleux est beau, il n’y a même que le merveilleux qui soit beau » 395 . Le domaine
d’application de ce merveilleux est vaste. Il repose sur un onirisme puissant pour lequel
l’approche phénoménologique prédomine : « Il se place devant une faculté mentale capable
de produire, devant les faits banals de l’existence, un frisson esthétique sous forme d’images,
de souvenir ou de rêve, à la densité de métaphore totale de même que le mythe générateur du
merveilleux originel ». 396 Nous reviendrons plus longuement sur cette troisième attitude dans
le cadre de notre analyse du roman Le Superbe Orénoque, où l’univers décrit par Jules Verne
à la fin de son récit participe activement d’une véritable poétique (voire d’une « poïétique »)
de l’espace, au sens bachelardien du terme 397 .
Les Voyages Extraordinaires de Jules Verne empruntent les trois voies du merveilleux
décrites ci-dessus. Et il est intéressant de voir comment les écrits de Jules Verne participent
des trois premiers types de récits (sur quatre proposés) qui ne sont pas le merveilleux pur tel
que le définit Tzvetan Todorov. Nous analyserons et illustrerons ces différents types de récits
après avoir précisé ce qu’est le merveilleux pur.
3 - Le merveilleux pur selon Tzvetan Todorov
Tzvetan Todorov explique que le merveilleux pur met en scène un surnaturel qui ne
suppose aucune justification : « Il existe enfin un « merveilleux pur » qui, de même que
l’étrange, n’a pas de limites nettes. […] Dans le cas du merveilleux, les éléments surnaturels
ne provoquent aucune réaction particulière ni chez les personnages, ni chez le lecteur
implicite. Ce n’est pas une attitude envers les événements rapportés qui caractérise le
merveilleux, mais la nature elle-même de ces événements » 398 .
L’œuvre de Jules Verne reste aussi souvent que possible dans le probable, le plausible,
le vraisemblable, n’extrapolant dans l’espace et le temps que les données qui sont mises à la
disposition de l’auteur à la fin du XIX ème siècle 399 . Le romancier le précise souvent dans ses
entretiens. « Ce merveilleux pur [qui] n’a pas de limites nettes » 400 est à l’inverse du
merveilleux vernien, qui lui, suppose toujours une délimitation claire, une origine précise, une
explication rationnelle. Toute la science et la technique que Jules Verne utilise dans ses
395
Breton André. « Manifeste du surréalisme ». In : Œuvre complètes (tome I). Paris : Gallimard, 1988. p. 319.
396
Nothnagle John. « Les postures du merveilleux », op. cit.
397
Du grec poiêsis = création.
398
Todorov Tzvetan. Introduction à la littérature fantastique. Paris : Éditions du Seuil, 1976. p. 59
399
Exception faite des contes et nouvelles parus dans le recueil Hier et demain (Hetzel, 1910). Quand le
merveilleux pur apparaît dans les romans de Jules Verne, il ne l’est ainsi, et généralement, que de façon très
marginale.
400
Todorov Tzvetan. Introduction à la littérature fantastique, op. cit., p. 59.
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