Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

« d’épaisses palmeraies ». La technique utilisée par Jules Verne ici se rapproche plus de
l’intrapolation géographique : l’auteur raisonne par l’inverse. Si des palmiers sont décrits en
amont du fleuve, il est légitime de penser que la végétation décrite alors par Chaffanjon dans
l’île de Luna, plus en aval, peut elle aussi être composée de palmiers (ces « forêts
impénétrables »). Mais Chaffanjon n’apporte pourtant pas cette précision botanique. Jules
Verne s’affranchit alors de l’imprécision de l’explorateur en plaçant volontairement des
palmiers en amont de Danaco.
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Ce premier décrochage exotique et botanique n’est pas le seul dans le roman vernien.
On en retrouve d’autres au fur et à mesure que l’on remonte le cours de l’Orénoque. Jules
Verne, à la fin de son aventure, déplace une fois de plus des palmiers (moriche, palmier des
plaines) là où pourtant ils ne peuvent pas pousser : « Parmi les palmiers on distingue : le
moriche, le palmier des plaines, le palmier blanc ou de couverture et le chiquichique, chacun
ayant son environnement propre. Toutefois, comme Jules Verne dit que le « cours de
l’Orénoque se déroule à travers les Llanos » et met des savanes et des plaines y compris aux
abords de la Sierra Parima, là-bas aussi il fait pousser des palmiers des plaines (Copernicia
tectorum) ce qui n’est pas juste. En effet, le palmier des plaines ne pousse pas dans l’état
Amazonas » 572 . Effectivement, Jules Verne parle bien des palmiers moriche pour décrire la
végétation qui pousse autour de la Mission de Santa-Juana : « […] devant le presbytère élevé
à la base du cerro, au milieu d’un massif de palmiers moriches » 573 . Et pour achever de
montrer l’affection que Jules Verne porte aux palmiers, notamment les moriches, il convient
de rappeler que l’une des trois embarcations affrétées par les héros pour remonter l’Orénoque
s’appelle tout simplement « La Moriche ».
Il semblerait que la description que Jean Chaffanjon fait du cours supérieur de
l’Orénoque ne semble pas assez merveilleuse et exotique au goût du romancier français.
L’explorateur français écrit : « Les montagnes du haut Orénoque sont, ou couvertes de forêts
assez clairsemées, ou entièrement dénudées, sauf des anfractuosités possédant quelques
arbres rabougris, peu propres à retenir les eaux. Les pluies diluviennes, particulières aux
régions tropicales, tombent ici avec une telle violence, qu’elles lavent les rochers et les terres
[…] » 574 .
Comme nous pouvons le constater, Jules Verne modifie à sa guise le dispositif
botanique pourtant bien décrit, dans cette partie de l’Orénoque, par Jean Chaffanjon. Or, le
572 Manara Bruno. « Le Superbe Orénoque en 80 mondes », op. cit., p. 31.
573 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 382.
574 Chaffanjon Jean. L’Orénoque et le Caura, op. cit., p. 210.