Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

d’inscrire ici, au milieu des ouvrages rigoureusement scientifiques, cette nouvelle production
de notre prestigieux Jules Verne, qui sait renfermer, dans les cadres créés par sa puissante
imagination, tant de faits et de notions empruntés à ce que les études contemporaines ont de
plus curieux et de mieux établi » 298 . Le compte-rendu, relatif au couronnement des Voyages
Extraordinaires par l’Académie française, rappelle que L’Année géographique n’a jamais
manqué de rendre hommage à Jules Verne dans ses différents livraisons : « L’Académie
française s’est tenue dans la même voie en décernant cette année un de ses prix à Monsieur
Jules Verne pour l’ensemble des livres de vulgarisation, où le savant écrivain a su renfermer
d’une manière si heureuse dans le cadre ingénieux d’une suite de voyages fictifs, une
instruction au fond très solide et très sérieuse sous le charme dont l’imagination l’enveloppe.
Il est peu de volumes de L’Année géographique où nous-mêmes nous n’ayons rendu un
chaleureux et légitime hommage aux heureuses conceptions de Monsieur Verne » 299 .
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Ces cinq premiers comptes-rendus élogieux de Vivien de Saint-Martin permettent de
montrer que, dès ses toutes premières publications, Jules Verne est considéré comme un
écrivain-géographe habile à instruire et divertir. Vivien de Saint-Martin montre dans ses
articles combien la géographie présente dans les romans de Jules Verne témoigne d’une
parfaite connaissance des dernières découvertes scientifiques et de leurs conséquences sur
l’évolution du monde. Cette reconnaissance de l’œuvre de Jules Verne par les membres (les
plus éminents) de la Société de Géographie de Paris ne contribue-t-elle pas activement à
considérer les Voyages Extraordinaires comme des romans géographiques ?
Après les élogieux comptes-rendus de Vivien de Saint-Martin, il faudra attendre un
siècle pour retrouver chez des géographes des hommages similaires. D’autres articles relatifs
à la sortie des romans de Jules Verne paraîtront encore du vivant de l’auteur, mais aucun ne
sera écrit, semble-t-il, par un géographe. Par la suite, c’est Charles Maunoir 300 , géographe (il
sera notamment le secrétaire de la Société de Géographie de Paris de 1867 à 1897), qui
reprend la tête de L’Année Géographique. Jules Verne et Charles Maunoir se connaissent : ce
dernier va introduire le romancier dans la commission centrale de la Société de Géographie en
1867. Autre élément de reconnaissance pour l’écrivain. Jules Verne y restera jusqu’en 1871,
alors que son installation à Amiens ne lui permet plus d’assurer une présence régulière aux
séances. Jules Verne évoque indirectement Charles Maunoir dans Le Superbe Orénoque
(1898) : « En face, sur l’autre rive, se dressait la masse sombre d’un haut pic. Ce ne pouvait
298 Ibid., p. 34. L’Année géographique, 1870-1871. Paris : Hachette, 1872. p. 432.
299 Ibid., p. 35. L’Année géographique, 1872. Paris : Hachette, 1873. p. 429.
300 Maunoir et Hetzel sont voisins : Le premier habite au 14 rue Jacob à Paris alors que le second habite au 18 de
la même rue. Dusseau Joëlle. Jules Verne, op. cit., p. 223.