Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

nocturne, j’assiste à la récolte des œufs
et à la préparation de l’huile. Les
naturels, réunis en groupes, ouvrent dans
la plage une tranchée qui a de 70 à 80
centimètres de profondeur. […]. les œufs,
formant lit sur 15 ou 20 centimètres
d’épaisseur et 70 centimètres environ de
profondeur, sont recueillis et entassés
dans un canot solidement fixé par quatre
piquets. Sur deux traverses on place,
pour l’emplir, une sorte de corbeille à
mailles assez larges. Un homme, ayant à
chaque main des petits bois appointés,
frappe sur les œufs, qui se vident
aussitôt ; un aide verse de l’eau qui
entraîne le jaune. Le canot ainsi rempli,
on laisse reposer la masse pendant une
heure environ. La graisse ou manteca qui
surnage est enlevée avec un écumoire et
mise dans un grand chaudron, qu’on met
à chauffer. Elle reste blanche assez
longtemps, mais, après évaporation, elle
s’est tout à fait clarifiée. […]. Cette
huile préparée avec des œufs bien frais
est comestible ; nous la trouvions même
excellente pour préparer nos poissons et
autres aliments. » (pages 131-132).
« Caribeu, autrefois très considérable,
n’a plus que six cases, habitées par une
vingtaine de naturels appartenant à
diverses tribus. Le général Oublion
achète un fourmilier qu’il m’offre pour
l’emporter en France. » (page 136).
« La géophagie ou l’habitude de manger de
la terre est une terrible maladie de cette
région. J’avais entendu maintes fois raconter
que des peuplades entières préparaient
certaines terres, les faisaient sécher, s’en
approvisionnaient pour la mauvaise saison et
les mangeaient telles quelles ou frites dans la
graisse. Mais je n’ai jamais rencontré
géophages pareils ; ceux que j’ai vus
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concert avec les Guahibos, Otomacos et
autres, auxquels se joignaient les métis
des llanos voisins, de recueillir les œufs
à l’époque de la ponte, et d’en extraire
l’huile par des procédés très simples -
aussi simples que lorsqu’il s’agit du fruit
des oliviers. Pour récipient, tout
bonnement un canot qui est tiré sur la
plage ; en travers du canot, des
corbeilles dans lesquelles sont déposés
les œufs ; un bâtonnet qui sert à les
briser, tandis que leur contenu, délayé
d’eau, tombe au fond du canot. Une
heure après, l’huile remonte à la surface
; on la chauffe afin d’en évaporer l’eau,
et elle devient claire. L’opération est
terminée. « Et cette huile est, paraît-il,
excellente dit Jean, qui s’en rapportait
là-dessus à l’opinion de son guide
favori. » (pages 139-140).
« Autrefois, les passagers eussent trouvé en
cet endroit une bourgade, habitée par une
population active, douée d’un certain
mouvement commercial, et qui ne demandait
qu’à prospérer. A présent, la ruine était
arrivée, pour les causes que l’on sait, et
Cariben ne comptait plus que cinq cases
d’Indiens - une de moins qu’à l’époque où M.
Chaffanjon y débarquait avec le général
Oublion. » (page 203).
« On les citait également parmi ces
populations géophages, qui, à l’époque
de l’année où manque le poisson, se
nourrissaient de boulettes de glaise, de
l’argile pure, à peine torréfiée. C’est, du
reste, une habitude qui n’a pas
entièrement disparu. Ce vice - on ne
saurait l’appeler autrement - a été
contracté dès l’enfance et devient