Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

QUATRIÈME PARTIE
Les structures récurrentes de l’imaginaire géographique vernien
L’imaginaire géographique présent dans les Voyages Extraordinaires, aussi complexe
qu’il apparaisse, n’en demeure pas moins réductible à quelques grandes structures récurrentes.
Des figures de style (la métaphore notamment), des figures géographiques (les volcans) et des
figures mythiques et symboliques (la circularité) structurent solidement le récit vernien. Ces
différentes structures assurent une mise en relation directe entre l’homme et la terre. La
métaphore aide rhétoriquement l’écrivain à dire l’ailleurs ; les volcans illustrent clairement le
passage du profane au sacré, la porte d’entrée vers un autre monde ; autrement dit,
symboliquement parlant, le voyage au centre du récit. La circularité est une emblématique du
voyage vernien : elle illustre un monde fini, la perfection, l’éternel retour aux sources.
La métaphore a fait l’objet de nombreuses études géographiques 649 . Le volcan, chez
Jules Verne, recouvre une dimension symbolique et mythique qui mérite à son tour une
analyse géographique 650 . Quant à la circularité, elle est la forme absolue et parfaite qui est au
principe de l’itinéraire des héros. Elle permet également de rendre compte d’une technique
littéraire, celle de l’inspiration, du retour aux sources, de ce voyage dans les écrits d’autres
auteurs à partir desquels le romancier construit son propre récit.
Ces différentes structures récurrentes dans les Voyages Extraordinaires servent de
support à l’élaboration de cet imaginaire géographique que l’auteur souhaite faire partager.
Elles permettent le voyage dans l’espace et dans le temps, de faire preuve d’ubiquité. Elles
fournissent également le décor d’une allégorie de l’homme à travers les temps ; elles donnent
enfin au récit une forte vocation pédagogique et lui permettent parfois de basculer dans
l’étrange, le fantastique (chapitre I).
Ces différentes structures témoignent de la nécessité d’utiliser d’autres supports pour
transmettre le savoir géographique : le récit et l’imaginaire géographique permettent de dire
autrement la géographie. L’ambition de Jules Verne de réaliser sa « géographie universelle
pittoresque » doit nous rappeler qu’il existe d’autres formes de transmission du savoir
649 Berdoulay Vincent. « La métaphore organiciste. Contribution à l’étude du langage des géographes ». In :
Annales de Géographie, vol 91, n° 507, 1982. p. 573-586.
650 Déjà amorcée dans : Serres Michel. Jouvences sur Jules Verne. Paris : Minuit, 1974. 291 p. ; Dekiss Jean-
Paul ; Serres Michel (dir.). Jules Verne, la science et l’homme contemporain. Michel Serres. Conversations avec
Jean-Paul Dekiss. Paris : Le Pommier, 2003. 216 p. ; Dupuy Lionel. Jules Verne, romancier des volcans, op. cit.
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