Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Océanie et Australie, Les terre polaires, Les tours du monde » 86 . La dimension géographique
des Voyages Extraordinaires est explicitement affichée dans cette classification qui distingue
le géographique du scientifique.
Jules Verne est édité, reconnu et ses efforts ont finalement payé. Il doit son nouveau
statut à Hetzel auquel il écrit, en 1864 : « Ce que je voudrais devenir avant tout, c’est un
écrivain, louable ambition que vous approuverez pleinement » 87 . Trois ans plus tard il
reconnaît le rôle majeur du mentor dans sa nouvelle carrière de romancier : « votre Verne,
celui que vous avez inventé » 88 . Entre temps, en 1865, un nouveau contrat précise la
collaboration entre les deux hommes. L’auteur devra fournir trois volumes par an : « chaque
année trois volumes composés dans le genre de ceux qu’il a primitivement édités […] et faits
pour le même public et de la même étendue » 89 .
Il faut cependant préciser qu’un volume n’est pas un roman : Cinq semaines en ballon
représente un volume, Vingt mille lieues sous les mers, deux, et Les Enfants du capitaine
Grant, trois. En 1871, un nouveau contrat réduit le nombre de volumes de trois à deux. Jules
Verne signe son dernier contrat en 1875. L’auteur reconnaît : « mais, après 1875, c’est-à-dire
après Michel Strogoff, mes règlements ont changé et me rapportent une part honnête des
bénéfices de mes romans » 90 .
Dès les premiers romans de l’auteur, et avant pour ce qui est des nouvelles, la
géographie constitue la pierre angulaire des Voyages Extraordinaires. Elle est le ciment d’un
édifice que l’auteur va patiemment construire pendant plus de 40 ans. Pour beaucoup, Jules
Verne est à la géographie ce qu’Alexandre Dumas a été à l’histoire.
3 - Jules Verne géographe
La géographie, sous toutes ses formes, demeure l’un des centres d’intérêts principaux
de Jules Verne : en 1865, il adhère à la Société de Géographie de Paris 91 , où il s’excuse de la
part de l’imaginaire dans ses romans (« M. Verne, présent à la séance, s’excuse auprès de la
Société du rôle que l’imaginaire joue dans ses ouvrages » 92 ). En 1866, il travaille, à la
demande d’Hetzel, à une Géographie illustrée de la France et de ses colonies : « Je travaille
86
Compère Daniel. Les Voyages extraordinaires de Jules Verne, op. cit., p. 38.
87
Compère Daniel. Jules Verne. Parcours d’une œuvre, op. cit., p. 16.
88
Ibid., p. 16.
89
Ibid., même page.
90
Compère Daniel ; Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne 1873-1905, op. cit., p. 96.
91
Paumier Jean-Yves. Jules Verne, Voyageur Extraordinaire. La géographie des mondes connus et inconnus.
Paris : La Société de Géographie ; Grenoble : Glénat, 2005. p. 38.
92
Compte-rendu de la séance du 17 mars 1865 relatif à la présentation de Cinq semaines en ballon et Voyage au
centre de la Terre. Ibid., même page.
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