Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

B) - Une emblématique de l’imaginaire géographique vernien : La Mission de Santa-Juana
Il est possible pour le sujet de penser le lieu en termes de topos et de chôra. Pour Marc
Brosseau, le topos est « le lieu observable, décrit, représenté, senti et perçu qui renvoie à un
point précis d’un territoire donné » 601 . Le topos qui est un « lieu géographique à la fois
durable et changeant » se double de la chôra qui est « cette manière de plus en plus complexe
de l’occuper » 602 . Augustin Berque précise que cette autre conception du lieu
(complémentaire du topos) est « la plus problématique, car elle est essentiellement
relationnelle » 603 . Jean-Marc Besse, dans le compte-rendu qu’il réalise notamment de
l’ouvrage d’Augustin Berque Écoumène. Introduction à l’étude des milieux humains 604 ,
présente également la distinction entre le topos et la chôra en résumant : « […] il faudrait voir
dans le topos d’une chose sa position localisée dans l’espace, et dans sa chôra l’ensemble des
relations, écouménales, qu’elle entretient avec le monde naturel et humain auquel elle
participe » 605 . Augustin Berque (toujours cité par Jean-Marc Besse) parle également, toujours
à propos de la chôra, de « lieu écouménal », de « lieu existentiel » 606 .
Les 13 premiers paragraphes du chapitre XI de la seconde partie du roman de Jules
Verne décrivent et explicitent le site et la situation de la Mission de Santa-Juana : ils relèvent
essentiellement du topos. Mais les paragraphes suivants (notamment 14 et 15) permettent
progressivement à Jules Verne de présenter l’articulation des sujets (les Indiens et le Père
Espérante) au lieu (la Mission de Santa-Juana) 607 . Ces derniers relèvent de la chôra : nous les
analyserons plus dans le paragraphe C de ce chapitre II.
1 - Le récit poético-mythique ou la création géographique : du chaos au cosmos
Jules Verne débute le chapitre XI de la II ème partie « La mission de Santa-Juana »
ainsi : « Treize ans avant le début de cette histoire la région que traversait le rio Torrida ne
possédait ni un village, ni un rancho, ni un sitio. C’est à peine si les Indiens le parcouraient,
lorsque la nécessité les obligeait à faire transhumer leurs troupeaux. À la surface de ces
601 Brosseau Marc. « L’espace littéraire en l’absence de description. Un défi pour l’interprétation géographique
en littérature ». In : Cahiers de géographie du Québec, vol 52, n° 147. 2008. p. 424.
602 Bédard Mario ; Lahaie Christiane. « Géographie et littérature : entre le topos et la chôra ». In : Cahiers de
géographie du Québec, vol 52, n° 147. 2008. p. 392.
603 Berque Augustin. « ‘Lieu 1’ ». In : Espacetemps.net. http://www.espacestemps.net/document408.html [site
consulté le 1 er Septembre 2009].
604 Berque Augustin. Écoumène. Introduction à l’étude des milieux humains. Paris : Belin, collection
« Mappemonde », 2000. 272 p.
605 Besse Jean-Marc. « Penser la réconciliation ». In : L’Espace géographique, n° 2, 2001. p. 180-185.
606 Berque Augustin. Écoumène. Introduction à l’étude des milieux humains, op. cit.
607 Voir l’Annexe 5 : Le chapitre original de La Mission de Santa-Juana.
175