Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Discovery, sous le pseudonyme du Capitaine Adam Seaborn), ou encore Sir Hormisdas-Peath
(Voyage au centre de la terre, Aventures diverses de Clairancy et de ses compagnons dans le
Spitzberg, au Pôle Nord et dans des pays inconnus, 1821 ; traduction française par Collin de
Plancy). Cette théorie avance l’idée selon laquelle la terre serait formée, de son noyau jusqu’à
sa périphérie, de sphères concentriques, plus ou moins vides, et dont l’accès principal est
assuré par de larges ouvertures situées aux pôles. On comprend mieux l’un des buts de
l’aventure vécue par Gordon Pym (Pym serait d’ailleurs l’anagramme réduit de Poe et
Symmes) mais pourquoi aussi on retrouve autant de volcans dans les romans de Jules Verne :
ils seraient des portes d’entrée naturelles vers le centre de la terre, cet autre monde que Jules
Verne parcourt à sa manière.
Le roman de Poe se fonde sur une mystification littéraire (un hoax, littéralement) qu’il
présente comme véridique. Un synonyme de hoax est humbug (« blague, sornette,
supercherie »). Jules Verne, dans les années 1860, rédige aussi un hoax, intitulé littéralement
Le Humbug 701 . Dans cette mystification littéraire, le romancier met en scène, aux États-Unis,
la découverte d’un immense squelette humain permettant à l’auteur du canular une
escroquerie gigantesque 702 . La référence aux États-Unis est explicite, de même que celle au
Voyage au centre de la terre, où les héros pénètrent justement dans cette terre creuse à la
faveur de la découverte d’un manuscrit écrit en caractères runiques. Or, dans son roman,
Edgar Allan Poe évoque également un mystérieux cryptogramme d’apparence
hiéroglyphique 703 .
Le sphinx aimanté que Jules Verne présente dans son roman résume le pouvoir du
mythe dans la construction de l’imaginaire géographique. Le sphinx, référence directe à la
mythologie (égyptienne ici, d’où les hiéroglyphes), témoigne d’une quête multiple
(géographique, littéraire, mythique, symbolique), d’une question existentielle : qu’y a-t-il
après la mort ? Autrement dit dans le roman, qu’y a-t-il au pôle ? La présence d’un sphinx
illustre cette interrogation. Comme le souligne Jean-Pierre Picot « le Sphinx, que ce soit le
Sphinx égyptien de Gizeh, ou la sphinge grecque qu’affronte Œdipe, possède
traditionnellement une double fonction thanatologique : celle de gardien d’un seuil, celle de
porteur d’énigme » 704 . Partant de ce rappel, la référence de Jules Verne est alors double : elle
renvoie d’une part au passage vers un autre monde (l’Antarctique, énigme géographique) tout
701
La date exacte n’est pas encore précise mais le texte date probablement des années 1863-67, donc sûrement
après Voyage au centre de la terre.
702
Hier et Demain, 1910.
703
Jules Verne le rappelle d’ailleurs dans le chapitre V de la Première partie en soulignant que les mots obtenus
donnent « être blanc » et « région du sud ».
704
Picot Jean-Pierre. « Verne, Poe, Schéhérazade ». In : Europe, n° 909-910, 2005. p. 89.
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