Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

4 - Typologie du merveilleux « excusé » : hyperbolique, exotique, instrumental et
scientifique
Tzvetan Todorov, dans son Introduction à la littérature fantastique, distingue dans le
cadre de sa typologie relative au merveilleux, quatre types de récits qui ne se rapportent pas au
merveilleux pur 405 . Si les trois premiers types de récits exposés peuvent directement se
rattacher à l’œuvre de Jules Verne (hyperbolique, exotique et instrumental), le dernier
(scientifique) se rapproche plutôt de l’œuvre de H.G. Wells (1866-1946). Après avoir présenté
ces merveilleux « excusés », nous donnerons à chaque fois quelques exemples tirés des
Voyages Extraordinaires pour illustrer nos propos.
Le premier type de merveilleux « excusé » est le merveilleux hyperbolique. Dans ce
premier type, « Les phénomènes ne sont ici surnaturels que par leurs dimensions, supérieures
à celles qui nous sont familières » 406 . L’exagération et l’amplification renvoient à ce
merveilleux hyperbolique que l’on retrouve constamment dans les Voyages Extraordinaires :
« Alors le capitaine Nemo grandissait démesurément dans ce milieu étrange. Son type
s’accentuait et prenait des proportions surhumaines. Ce n’était plus mon semblable, c’était
l’homme des eaux, le génie des mers » 407 ; « Quelques icebergs de médiocre altitude
prenaient des dimensions colossales, et affectaient parfois des formes de monstres
apocalyptiques » 408 ; « Les essences dominantes étaient précisément ces kauris et ces
eucalyptus qui prenaient des dimensions gigantesques » 409 ; « Seuls, les nombres
astronomiques auraient pu en donner une approximation, difficilement appréciable
d’ailleurs. En effet, il y avait là, enfouis sous la terre, ignorés et improductifs, pour des
trillions et des quatrillions de milliards de valeur ! » 410 .
Le second type de merveilleux « excusé » est le merveilleux exotique. On « rapporte
ici des événements surnaturels sans les présenter comme tels ; le récepteur implicite de ces
contes est censé ne pas connaître les régions où se développent les événements […] » 411 .
L’exemple de l’oiseau Roc donné par Tzvetan Todorov (Les Mille et une nuits) nous rappelle
ce passage des Enfants du capitaine Grant où Robert se fait enlever par un condor aux
proportions gigantesques 412 . Notons d’ailleurs que c’est dans ce merveilleux exotique que la
405 Ibid., p. 60.
406 Ibid., même page.
407 Verne Jules. Vingt mille lieues sous les mers (1869-70), Chapitre XXII, Seconde partie.
408 Verne Jules. Le Pays des fourrures (1873), Chapitre XII, Seconde partie.
409 Verne Jules. L’Île Mystérieuse (1874-75), Chapitre XII, Troisième partie.
410 Verne Jules. L’Étoile du Sud (1884). Chapitre XIX (intitulé : La grotte merveilleuse).
411 Todorov Tzvetan. Introduction à la littérature fantastique, op. cit., p. 60.
412 Il est d’ailleurs intéressant de se demander si Jules Verne ne s’est pas inspiré de ce passage des Mille et une
nuits pour écrire cet enlèvement (?).
111