Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Ces trois espaces distincts participent de la création d’un territoire plus vaste qui
repose de manière équilibrée entre deux espaces imaginaires fondamentaux (l’imaginaire
classique de l’Eldorado et l’imaginaire vernien de la Mission de Santa-Juana) et un entre-deux
réel, celui de la géographie scientifique et de la réalité historique décrite par Jean Chaffanjon.
3 - La circularité, un processus vernien de création géographique
La circularité est au cœur des romans verniens, et Le Superbe Orénoque n’échappe pas
à la règle. La modélisation de ce processus de création géographique permet de souligner à
quel point cette forme absolue et parfaite se répète à l’identique à différentes échelles
géographiques dans les Voyages Extraordinaires. Michel Roux explique que le « […] plus
important est de reconnaître que ces processus [le fait d’assimiler une idée, une situation, un
modèle à un autre] sont liés au plan de la métaphore par l’idée de cercle et de sphère qui sont
des formes géométriques fascinantes pour les mathématiciens et les philosophes grecs […] en
raison de leur perfection […]. Le centre de la sphère est le lieu de convergence de toutes les
forces 594 . De ce fait une sphère est son propre support, elle n’a pas besoin d’architecture
interne pour se maintenir close et cohérente. […] Elle symbolise à la fois un monde fini et
infini dans l’espace, mais éternel dans le temps » 595 .
Il est intéressant de s’attarder sur cette organisation géographique du roman,
notamment au double niveau de ses sources littéraires (Chaffanjon / Reclus) et géographiques
(remontée de l’Orénoque, recherche du père). Telles les fractales, elle procède d’une
circularité qui se reproduit à l’identique à deux échelles différentes : celle du bassin
hydrographique de l’Orénoque et celle des sources de l’Orénoque - conjuguées à la présence
de la Mission Santa Juana 596 :
- D’abord au niveau de l’Orénoque, dans l’intégralité de son développement
hydrographique. Le fleuve présente cette caractéristique de dessiner un demi-cercle à
l’intérieur du Venezuela 597 . Il coule dans le sens des aiguilles d’une montre (de 6h à 12h) : sa
remontée se fait donc dans le sens contraire du déplacement des aiguilles 598 . Les héros de
Jules Verne (Jean(ne) de Kermor et les géographes) vont naviguer en remontant en quelque
sorte deux fois le temps (ubiquité temporelle) :
594 Ce lieu par conséquent résout toutes les antinomies et font de lui un « point suprême » (absolu).
595 Roux Michel. Géographie et Complexité. Les espaces de la nostalgie, op. cit., p. 160.
596 Document 11 : L’imaginaire Mission de Santa-Juana (carte tirée du roman).
597 Document 12 : La circularité vernienne au cœur d’un Voyage Extraordinaire : Le Superbe Orénoque (1898).
598 Document 13 : De la circularité à la cosmogonie vernienne : le voyage dans le temps.
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