Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

demeure le témoin privilégié d’une géographie en profonde mutation. Nous verrons plus loin
dans cette partie que la césure apparaît plus spécifiquement dans les années 1880.
A) - Jules Verne et la Société de Géographie de Paris (1865-1898)
1 - Jules Verne et la géographie du Second Empire
Les Voyages Extraordinaires apparaissent à un moment très précis de l’histoire de la
géographie, et notamment de celle de la Société de Géographie de Paris. Pour Dominique
Lejeune, « Mil huit cent soixante-quatre, c’est le début de la présidence du marquis
Chasseloup-Laubat, qui instaure avec l’employé Maunoir une véritable dyarchie, mais aussi
la mort de Jomard et l’entrée « en géographie » de l’auteur des Voyages Extraordinaires,
dans le cadre d’une décennie où se manifeste en France une profonde transformation
capitalistique, technique, scientifique et intellectuelle. Une décennie qui voit à la Société de
Géographie se manifester une véritable « génération de 1828 », date de la naissance de Jules
Verne, d’Élisée Reclus et de William Martin, trio auquel on peut sans difficulté ajouter
Charles Maunoir, né en 1830 » 262 . En 1866, à l’occasion d’un discours, Chasseloup-Laubat
« remercie tous ceux des géographes « qui ont pour mission de vulgariser, de populariser, ces
connaissances qui, sous leur plume, et leur burin, ont toujours tant d’attrait » » 263 . Le clin
d’œil à Jules Verne est évident : il permet de légitimer la place de Jules Verne au sein de cette
société savante en reconnaissant l’utilité de son œuvre dans la transmission du savoir
géographique.
Lorsque l’auteur entre à la Société de Géographie de Paris, en 1865, la France vit
toujours sous le régime du Second Empire. À partir de 1870-71, avec l’instauration de la
III ème République, la formation d’une véritable école française de géographie débute sous
l’impulsion du géographe Paul Vidal de La Blache (1845-1918) : « Aussi, loin de représenter
un vide, la disparition des grandes figures de la géographie comme Reclus, Verne et
Levasseur, est envisagée dans ce monde savant comme une page qui se tourne, comme une
ponctuation menant à un nouveau régime intellectuel : une phase proprement scientifique,
celle d’une géographie de professeurs d’université et d’étudiants réguliers, qui fait pièce à la
posture grand public, d’ordre critique et prophétique pour l’un, de fonction divertissante et
fictionnelle pour le second, et qui dépasse la posture programmatique et quelque peu
262 Lejeune Dominique. Les Sociétés de Géographie en France, dans le mouvement social et intellectuel du
XIX ème siècle. Thèse de doctorat d’État : Lettres et Sciences humaines (Histoire), Philippe Vigier Dir. Université
Paris X - Nanterre, 1987. p. 669. Élisée Reclus est né en 1830, pas en 1828.
263 Ibid., p. 432.
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