Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

C) - Jules Verne ou le roman géographique
Il est possible de mesurer la popularité et l’influence d’un auteur sur une discipline au
nombre de vocations que la lecture de ses romans a pu susciter : « l’importance de la
contribution que Jules Verne apporta à la connaissance et au goût de la géographie pourrait
également être apprécié selon les vocations qu’il a suscitées. On en connaît certaines,
avouées ou proclamées par les intéressés eux-mêmes, tel notamment, le commandant
Charcot, mais combien se sont épanouies, peut-être inconsciemment, grâce au germe enfoui
dans l’âme des adolescents par ces beaux volumes dont les illustrations collaboraient à
l’enchantement du texte ? » 329 . Dans ce domaine, Jules Verne fait figure de proue.
Aujourd’hui, de nombreux géographes, universitaires ou non-professionnels, reconnaissent
être venus en partie à la géographie grâce à leurs lectures d’enfance, au premier rang
desquelles figurent les Voyages Extraordinaires.
1 - Comment je suis devenu géographe ?
Jean-Louis Tissier reconnaît que « […] des générations d’enfants et d’adolescents ont
découvert le monde à travers ces voyages, que la lecture de ce véritable Livre des merveilles
a éveillé des vocations de géographe et que les illustrations, de Riou notamment, ont nourri
un imaginaire géographique » 330 . L’auteur souligne le rôle incitatif de l’imaginaire dans les
Voyages Extraordinaires, en plus de leur dimension géographique : c’est par l’imaginaire que
l’on peut susciter l’attrait pour une discipline, la transmettre, la faire évoluer. Dans ce
dispositif particulier, les Voyages Extraordinaires constituent alors la clef de voûte qui permet
de lier une discipline à son public.
D’autres géographes actuels reconnaissent l’influence de Jules Verne dans leur
parcours universitaire. Roger Brunet déclare : « […] je dévorais les Jules Verne, Fenimore
Cooper, Mayne Reid, Burroughs et autres grands découvreurs ou inventeurs de mondes » 331 .
Il souligne à quel point Jules Verne a été un créateur, un faiseur de monde. Or, il est
impossible de créer des mondes (d’un point de vue romanesque bien sûr) sans faire appel à
l’imaginaire, à la fois celui de l’auteur, et aussi celui du lecteur. Cette capacité à solliciter
329 Taussat Robert. « Contribution de Jules Verne au savoir et à la pensée géographiques ». In : Actes du cent
quatrième congrès national des sociétés savantes, Bordeaux, 17-21 avril 1979. p. 67.
330 Tissier Jean-Louis. « L’Île mystérieuse - Jules Verne - 1874 - Hydrographie et orographie. L’île est-elle
habitée ? Baptême des baies, caps, golfes, rivières... », op. cit. Initialement, Le Livre des Merveilles est le récit du
périple de Marco Polo en Asie entre 1271 et 1295.
331 Brunet Roger. « Raisons et saisons de géographe ». In : Géocarrefour, Vol. 78/1, 2003. p. 13-18.
http://geocarrefour.revues.org/index42.html [site consulté le 1 er Septembre 2009].
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