Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

DEUXIÈME PARTIE
Le roman, le merveilleux et l’imaginaire géographiques :
les Voyages Extraordinaires de Jules Verne
Les Voyages Extraordinaires offrent au lecteur un corpus littéraire a priori complexe,
vaste, polymorphe. Pourtant, il suffit de revenir aux différents entretiens que l’auteur a
accordés durant sa vie pour réaliser à quel point la géographie et l’imaginaire sont au cœur du
récit vernien. Raison pour laquelle il est considéré par Michel Tournier comme le plus grand
des écrivains-géographes 253 . L’auteur a créé un genre qui fait la force de son œuvre : le roman
géographique. Cet aspect fondamental pour notre propos mérite d’être exploré, nous y
reviendrons dans le chapitre 1 de cette nouvelle partie.
Dans ses romans, Jules Verne passe systématiquement d’une géographie du réel,
scientifique, à une géographie beaucoup plus imaginaire. Nous souhaitons, dans cette
nouvelle partie, revenir sur cet autre point fondamental de l’œuvre vernienne, en insistant sur
la façon dont l’auteur passe d’une géographie à l’autre. Car se pose désormais deux questions
centrales : comment l’auteur intègre-t-il la géographie à l’imaginaire géographique dans ses
écrits ? Comment Jules Verne navigue-t-il entre littérature et géographie ?
Nous allons montrer que Jules Verne décline dans le registre géographique le principe
du merveilleux, tel qu’il est défini en littérature. C’est ainsi qu’il peut rendre ses voyages
littéralement extraordinaires. Le principe du merveilleux, tel que nous l’entendons ici, permet
à Jules Verne de faire ce lien et ce passage si complexes entre la littérature et la géographie,
entre le temps et l’espace. Nous aborderons ce deuxième point fondamental de notre travail
dans le chapitre 2 de cette deuxième partie où nous montrerons notamment que l’écriture des
romans géographiques participe de la réappropriation par l’auteur d’un type de récit ancien :
le récit poético-mythique auquel l’auteur associe le merveilleux exotique.
Grâce au merveilleux géographique, Jules Verne peut écrire des romans
géographiques. L’homme, l’espace, le temps et l’imaginaire sont les quatre éléments, les
quatre dimensions du récit vernien. La géographie et l’imaginaire géographique des romans
de Jules Verne contribuent (aujourd’hui encore) à la construction et à l’histoire d’une
discipline qui s’institutionnalise dans la deuxième moitié du XIX ème siècle. Jules Verne, parce
253 Nous empruntons ici l’expression à Michel Tournier qui l’emploie dans sa préface à La Jangada (1881) :
Jules Verne ou le génie de la géographie. L’auteur y écrit : « Le plus grand écrivain géographe de notre
littérature est à coup sûr Jules Verne ». p. 9.
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