Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Plusieurs grandes voies de
communication se ramifient sur ce
territoire, que la civilisation prendra
pour point de départ quand elle envahira
ces riches régions. Par le Guaviare, non
seulement la partie O. du bassin, mais
encore la Colombie sont reliées à San
Fernando. […] L’Atabapo est appelé
aussi Rio Negro, comme toutes les
rivières à eaux noires, ou paraissant
noires. » (page 178).
« Le Baniva ressemble à tous les
Indiens : peau rouge cuivrée, cheveux
noirs, lisses et plats, yeux légèrement
obliques, pommettes saillantes,
mâchoires fortes sans prognathisme,
canines généralement très développées ;
[…] Corps trapu, épaules larges,
membres bien faits, grêles mais
vigoureux, et pieds très petits. De toutes
les races de la région, celle-ci semble le
mieux constituée […] Aussi sont-ils
d’excellents marins. Travailleurs et
intelligents, ils sont pourtant méfiants au
suprême degré, […]. Le Baniva fabrique
des hamacs ou des chinchonos […]. La
tribu ne cultive que pour ses besoins,
chasse et pêche de préférence à toute
occupation, fait la cueillette du
caoutchouc qui a lieu de novembre à
mars. Les gens s’engagent volontiers
comme marins au service des marchands
qui se rendent à Ciudad Bolivar. » (pages
180-181).
« Sur la rive gauche, le Ventuario se
jette dans l’Orénoque par sept bouches
principales, formant un estuaire
considérable où se mêlent deux rivières.
Ce delta appartient autant à l’Orénoque
qu’au Ventuario, attendu que ses eaux
entrent par les bouches orientales et se
mêlent au Ventuario à travers les
nombreuses îles. Aux bouches
occidentales le courant du Ventuario se
montre le plus régulier. Son flot plus
Brésil, en passant par Gavita, à travers
les bassins du rio Negro et de l’Amazone
; le haut Orénoque conduit vers les
régions orientales du Venezuela, et le
moyen Orénoque aux régions
septentrionales ; l’Yrinida dessert les
contrées du Sud-Ouest ; le Guaviare
coule à la surface des territoires de la
Colombie. Cependant, bien que San-
Fernando rayonne comme une étoile sur
cette province hispano-américaine, il ne
semble pas qu’elle ait encore profité de
son rayonnement - en ce qui la concerne
du moins. » (pages 311-312).
« Les Banivas méritent d’être remarqués
entre toutes les races autochtones du
Venezuela. Leur constitution physique les
place au-dessus de leurs congénères -
corps robuste, membres solidement
attachés, physionomie qui dénote
l’intelligence, sans aucune dépression de
la face, sang généreux qui coule sous
leur peau rougeâtre, ardeur de leurs yeux
présentant une légère obliquité. Au point
de vue moral, ils l’emportent aussi sur
les autres indigènes, étant industrieux,
soit qu’ils exercent le métier de bateliers,
soit qu’ils confectionnent des hamacs ou
des estrillas employées au halage des
embarcations. La bonté et l’honnêteté de
ces Indiens les recommandent aux
voyageurs qui ont besoin de leurs
services. Ils sont pêcheurs, ils sont
chasseurs, ils s’entendent à la culture et
à la récolte du caoutchouc.» (pages 313-
314).
« C’est un des plus considérables de
l’Orénoque. Il lui verse une énorme
masse d’eau par sept bouches disposées
en delta, à travers une des courbes les
plus prononcées de tout son système
hydrographique - un coude en angle
aigu, qui mord profondément sa coulière.
Le Ventuari descend du nord-est au sudouest,
alimenté par les inépuisables
réservoirs des Andes guyanaises, et il
arrose les territoires ordinairement
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