Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

instruite pour en tirer profit et assez sage pour n’en jamais abuser. Salut, citoyens des États-
Unis, salut ! » 196 .
Témoin éclairé de son époque, le romancier ne manque pas au travers de son œuvre de
rendre compte de ce monde qui change, de ces différentes sciences (parfois naissantes) qui
essayent de l’expliquer. Il ne manque pas de rappeler l’homme à ses responsabilités. À ce
titre, la destruction abusive de certaines ressources cynégétiques et halieutiques est souvent
dénoncée dans les Voyages Extraordinaires : « - Mais à quelle cause attribuez-vous cet
abaissement notable dans l’exportation des fourrures ? demanda Mrs. Paulina Barnett. - Au
dépeuplement que l’activité, et j’ajoute, l’incurie des chasseurs a provoqué sur les territoires
de chasse. On a traqué et tué sans relâche » 197 . Le constat est identique 25 ans plus tard :
« Mais, que les Américains prennent garde de se livrer à une destruction exagérée !... Peu à
peu les baleines deviendront rares sur ces mers du Sud, et il faudra les pourchasser jusqu’au-
delà des banquises » 198 . La préoccupation écologique et humaine, au sens actuel du terme, est
au cœur du récit vernien.
Si l’homme peut commettre des erreurs, la nature semble, pour le romancier, être
parfaite : « c’est qu’il n’y a qu’à imiter la nature, car elle ne se trompe jamais » 199 .
Cependant, il lui arrive parfois de se tromper, du moins dans le regard très subjectif de
l’homme du XIX ème siècle : « C’était un homme de trente-cinq ans, et la nature avait fait
erreur en lui donnant une physionomie franche, une figure sympathique : il ne valait pas
mieux que ses compagnons » 200 . Si parfois elle semble bizarre, c’est pour une raison bien
précise : « Ce qui m’étonne ici, dit-il, ce n’est pas la bizarrerie de la nature ; la nature sait ce
qu’elle fait, mais les botanistes ne savent pas toujours ce qu’ils disent. La nature ne s’est pas
trompée en donnant à ces arbres ce feuillage spécial, mais les hommes se sont fourvoyés en
les appelant des « eucalyptus » » 201 .
Cette nature qui a horreur du vide (« Ces estomacs, à la diète depuis la veille, devaient
être d’un vide à horrifier la nature. Quelle brèche au menu du déjeuner ! » 202 ) avance à son
rythme. Comme nous l’avons évoqué précédemment à propos de la formation de atolls, c’est
à une réflexion sur les échelles de temps que nous invite Aronnax dans sa réponse à Conseil :
« Donc, pour élever ces murailles, me dit-il, il a fallu ?… - Cent quatre-vingt-douze mille ans,
196 Verne Jules. Robur-le-Conquérant (1886). Chapitre XVIII. Nous savons cependant que les propos de la fin du
roman relèvent plus des intentions d’Hetzel que des premières idées de Jules Verne.
197 Verne Jules. Le Pays des fourrures (1873). Chapitre II, Première Partie.
198 Verne Jules. Le Sphinx des glaces (1897). Chapitre XI, Première Partie.
199 Verne Jules. Robur-le-Conquérant (1886). Chapitre III.
200 Verne Jules. Bourses de voyage (1903). Chapitre VIII.
201 Verne Jules. Les Enfants du capitaine Grant (1867-68). Chapitre XV, Seconde Partie.
202 Verne Jules. Clovis Dardentor (1896). Chapitre V.
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