Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

« Superficie et population probables du
Venezuela en 1892 : 972 000 kilomètres
carrés. 2 200 000 habitants. 2,3 hab par
kilomètre carré » (page 108)
« Les régions montueuses autour desquelles
le cours de l’Orénoque décrit un immense
demi-cercle se rattachèrent certainement au
système des Andes à une époque antérieure ;
mais, les eaux des grands lacs s’étant
épanchées dans l’Atlantique par le courant
fluvial, le déblai des roches intermédiaires
se fit graduellement, et d’une part les
travaux d’érosion, d’autre part le dépôt des
terres alluviales, finirent par rompre toute
cohésion apparente et par masquer
l’ancienne direction des arêtes de jonction.
D’ailleurs ces monts orientaux du Venezuela
ne constituent aucune chaîne bien définie :
la contrée tout entière se relève de manière à
former une sorte de bouclier sur lequel se
redressent en haut relief de larges voussures
s’appuyant dans tous les sens à des
contreforts de grandeur inégale, […] On
donne à l’ensemble de cette région
accidentée les noms de Párima ou Párime
[…] Une montagne fameuse fait partie de
ces massifs, le cerro Duida (2474 mètres),
pyramide boisée que l’on aperçoit d’une
énorme distance en voguant sur le fleuve, et
qui domine la diramation des eaux entre
l’Orénoque et le Cassiquiare : on l’a
désignée sous le nom de « volcan », parce
qu’on y voit souvent des « flammes » légères
danser au-dessus des forêts ; mais les
description des indigènes semble indiquer
que ces flammes seraient des feux
follets. […] Les autres cimes […]
n’atteignent pas ou dépassent à peine un
millier de mètres, à l’exception toutefois de
la borne angulaire qui se dresse entre les
bassins de l’Orénoque, de l’Amazone et de
l’Essequibo, le mont Roraima, un des grands
sommets de la région guyanaise (2286
mètres). » (pages 110-112)
298
« En s’élevant de quelques centaines de
kilomètres vers le nord et le nord-est, on se
fût perdu à la surface d’une extraordinaire
région, dont le relief se rattachait peut-être à
celui des Andes, avant que les grands lacs se
fussent vidés, à travers un incohérent réseau
d’artères fluviales, dans les profondeurs de
l’Atlantique. Pays tourmenté, où les arêtes se
confondent, où les reliefs semblent en
désaccord avec les logiques lois de la
nature, même dans ses caprices
hydrographiques et orographiques, immense
aire, génératrice inépuisable de cet
Orénoque qu’elle envoie vers le nord, et de
ce rio Blanco qu’elle déverse vers le sud,
dominée par l’imposant massif du Roraima,
dont Im Thurn et Perkin devaient, quelques
années plus tard, fouler la cime inviolée
jusqu’alors. Telle était cette portion du
Venezuela, son inutilité, son abandon,
lorsqu’un étranger, un missionnaire,
entreprit de la transformer. » (page 548)
« Dans tous les cas, l’Orénoque trace un
immense demi-cercle à la surface du
territoire entre les troisième et huitième
parallèles au nord de l’Équateur, et dont
la courbe s’étend au delà du soixantedizième
degré de longitude à l’ouest du
méridien de Paris. » (page 52)
« C’est la contrée montagneuse qui
commence, celle où le système
orographique du Venezuela profile ses
plus hauts reliefs. Là s’arrondissent de
larges et énormes voussures. Là
s’entrecroisent de capricieuses arêtes de
jonction. Là l’ossature des monts prend
un aspect imposant et grandiose. Là se
développe la sierra Parima, qui
engendre l’Orénoque. » (page 471-472)
« En ce moment, sur la rive droite, l’espace
était illuminé par un magnifique vacillement