Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

conjuguant subtilement réel et imaginaire. Car le personnage de Paganel, pour romanesque et
fictif qu’il soit, donne pourtant l’impression d’exister réellement.
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2 - Des frères Arago à Élisée Reclus : le tournant des années 1880
Élisée Reclus a incontestablement influencé Jules Verne dans ses romans. Mais ainsi
que nous l’avons montré dans un précédent article, que nous développerons ici, c’est
uniquement dans la deuxième partie de son œuvre que les références au géographe sont
véritablement directes 318 . Notre hypothèse est que la première partie de l’œuvre de Jules
Verne, celle qui est surtout géographique et scientifique 319 (jusqu’à la mort d’Hetzel père en
1886, pour simplifier), s’inspire notamment des voyages et des travaux des frères Arago 320 .
La deuxième partie de l’œuvre de Jules Verne, beaucoup plus portée sur les considérations
morales, politiques, philosophiques, tout en restant ancrée dans le géographique et le
scientifique, s’enrichit également des travaux d’Élisée Reclus (et de ses frères) 321 . Or, la
Nouvelle Géographie Universelle est publiée de 1875 à 1894. C’est dans cette deuxième
période vernienne que la place de l’homme sur terre interroge encore plus l’auteur des
Voyages Extraordinaires. Nous souhaitons faire remarquer que ce glissement (des frères
Arago vers Élisée Reclus) souligne aussi et indirectement le passage du Second Empire vers
la III ème République : le tournant des années 1880 est à ce titre révélateur de l’évolution du
regard que Jules Verne porte sur le monde 322 .
Jean-Louis Tissier dans son analyse de L’Île Mystérieuse aboutit au même constat :
« Les relations de Jules Verne avec son contemporain Élisée Reclus (1830-1905) ont été
irrégulières et indirectes ; la première série des Voyages Extraordinaires (1863-1878), celle
qui présente la veine géographique la plus riche et la plus contenue, est antérieure à la
publication de la Nouvelle Géographie Universelle de Reclus. Curieusement, la seconde
série, plus politique et sociale, fait assez fidèlement écho aux idées libertaires d’Élisée
318
Dupuy Lionel. De Jules Verne à Élisée Reclus. Aux origines de la géographie dans les Voyages
Extraordinaires, op. cit.
319
Tissier Jean-Louis. « L’Île mystérieuse - Jules Verne - 1874 - Hydrographie et orographie. L’île est-elle
habitée ? Baptême des baies, caps, golfes, rivières... », op. cit.
320
Le Lay Colette. « François Arago, héros de Jules Verne ? ». In : Jules Verne, les Machines et la Science.
Actes du colloque international - 12 octobre 2005 - École Centrale de Nantes, 2005. p. 159-167.
321
Précisons cependant qu’Élisée Reclus a également écrit dans une veine analogue à celle d’Arago avant la
publication de sa N.G.U. Il s’agit simplement ici de mettre en relief cette transition dans les approches et les
influences géographiques.
322
Chesneaux Jean. Jules Verne. Un regard sur le monde. Nouvelles lectures politiques, op. cit., p. 277.