Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

semaines en ballon est un succès : « Jules Verne en fut grisé ; il concevait de vastes
entreprises, il aspirait aux triomphes de Balzac et méditait de secouer, jusqu’en ses
fondements, la société moderne, par l’audace et la cruauté de ses peintures » 80 .
S’il veut vivre de sa plume, Jules Verne doit accepter la présence et les
recommandations de son éditeur. Faut-il en conclure qu’il met alors définitivement de côté
son angoisse du progrès ? Non. Un passage de Cinq semaines en ballon, sûrement le plus
célèbre de la production vernienne, témoigne une fois de plus de l’inquiétude de l’auteur : « -
D’ailleurs, dit Kennedy, cela sera peut-être une fort ennuyeuse époque que celle où
l’industrie absorbera tout à son profit ! À force d’inventer des machines, les hommes se feront
dévorer par elles ! Je me suis toujours figuré que le dernier jour du monde sera celui où
quelque immense chaudière chauffée à trois milliards d’atmosphères fera sauter le globe ! -
Et j’ajoute, dit Joe, que les Américains n’auront pas été les derniers à travailler à la
machine » 81 . Les premiers romans de Jules Verne, ancrés dans le géographique et dans le
scientifique, laissent encore transparaître le sentiment de l’auteur exprimé avec autant de force
dans Paris au XX ème siècle. Ce sont ces mêmes romans qui permettent de définir ce qui
constituera plus tard la future cosmogonie des Voyages Extraordinaires 82 . Les premiers textes
du romancier (écrits dans les années 1850) lui ont permis de mûrir un projet pour lequel il
n’était pas encore prêt avant de rencontrer Hetzel.
2 - La cosmogonie des Voyages Extraordinaires
Il est ainsi intéressant de voir comment les six premiers romans de Jules Verne, alors
qu’ils sont a priori écrits sans véritable ligne éditoriale, définissent déjà et clairement la future
cosmogonie des Voyages Extraordinaires, pour reprendre l’expression de Roland Barthes 83 .
Nous les présentons ici dans leur ordre de parution aux éditions Hetzel, certains connaissant
une pré-parution en feuilleton dans le Magasin d’Éducation et de Récréation, dont le premier
numéro date du 20 mars 1864 :
- Cinq semaines en ballon. Voyage de découvertes en Afrique par trois anglais
(1863),
- Voyage au centre de la Terre (1864),
- De la Terre à la Lune. Trajet direct en 97 heures et 20 minutes (1865),
80
Brisson Adolphe. « Jules Verne, 1899 ». Compère Daniel ; Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne
1873-1905, op. cit., p. 136.
81
Verne Jules. Cinq semaines en ballon, 1863. Chapitre XVI.
82
Compère Daniel. Les Voyages extraordinaires de Jules Verne, op. cit., p. 18.
83
Barthes Roland. Mythologies. Paris : Points Essais, 2001 (réédition de l’ouvrage original de 1957). p. 75.
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