Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

à considérer comme l’arête maîtresse de cette région montueuse et dans laquelle naissent
l’Orénoque et la source principale du rio Branco, est précisément une de celles que l’on
connaît le moins […] cependant Chaffanjon, ayant remonté l’Orénoque jusqu’à sa source,
n’évalue l’altitude des montagnes environnantes qu’à 1200 ou 1400 mètres » 536 . Élisée
Reclus précise en note de bas de page sa source : Voyage aux sources de l’Orénoque, Tour du
Monde, 1888. Ainsi, par le truchement du texte d’Élisée Reclus, Jules Verne établit une
filiation directe entre son roman, la N.G.U. de Reclus, le récit de Chaffanjon, et le troisième
voyage de Christophe Colomb.
Jules Verne, dans son récit, reprend donc à son compte tous ces éléments :
« Également, paraît-il, il convenait de mettre au rang des pures légendes que le grand fleuve
descendît du pays de l’Eldorado, ainsi que semblaient le croire les premiers explorateurs, les
Hojeda, les Pinzon, les Cabral, les Magallhâez, les Valdivia, les Sarmiento, et tant d’autres
qui s’aventurèrent à travers les régions du Sud-Amérique » 537 . Remarquons au passage la
construction identique de la phrase : quand Reclus écrit « que Walter Raleigh et tant d’autres
conquérants cherchèrent à découvrir » Jules Verne écrit « et tant d’autres qui s’aventurèrent
à travers les régions du Sud-Amérique ».
4 - Poésie et poétique de l’espace : la métaphore au service de la description
Poursuivant son récit, Jules Verne emprunte régulièrement à Élisée Reclus des
éléments de description et d’analyse qui structurent fermement la trame géographique de son
roman. Les métaphores architecturales (et poétiques) développées par le géographe français
inspirent le romancier qui n’hésite pas à les reprendre parfois à l’identique 538 : « […] finirent
par rompre toute cohérence apparente et par masquer l’ancienne direction des arêtes de
jonction. […] la contrée toute entière se relève de manière à former une sorte de bouclier sur
lequel se redressent en haut relief de larges voussures s’appuyant dans tous les sens à des
contreforts de grandeur inégale. […] On donne à l’ensemble de cette région accidentée les
noms de Párima ou Párime […] Ô Roraima, montagne rouge, entourée de nuages, mère
féconde des ruisseaux ! » chantent dans leurs invocations les indiens Arecuna, campés dans
les vallées alentours » 539 . Jules Verne écrit : « C’est la contrée montagneuse qui commence,
celle où le système orographique du Venezuela profile ses plus hauts reliefs. Là
536 Reclus Élisée. Nouvelle Géographie Universelle, op. cit., p. 110.
537 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 51-52.
538 « Quant à la métaphore, elle est le procédé par excellence d’émergence de sens nouveaux. En somme, la
rhétorique vise à convaincre de la vraisemblance de ce que l’imaginaire, avec la raison, contribue à faire
envisager ». In : Berdoulay Vincent. Le sujet, le lieu et la médiation de l’imaginaire, op. cit.
539 Reclus Élisée. Nouvelle Géographie Universelle, op. cit., p. 110 et 112.
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