Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

secondaire), alors que dans la contemplation, on peut dire de l’observateur qu’il se fond en
elle. Victor Hugo, dans son recueil de poésies Les Contemplations (1856), voit dans la
contemplation une porte ouverte vers le bonheur, l’amour, le souvenir. Chateaubriand, dans
un conte pour enfants, résume la contemplation à l’aide des trois verbes : regarder, aimer,
ressembler. Si l’admiration caractérise surtout Rousseau 206 , la contemplation se rapporte plus
spécifiquement à Hugo et Chateaubriand, deux auteurs que Jules Verne admirait, comme nous
l’avons noté précédemment. Jules Verne se rapproche ainsi plus souvent des seconds que du
premier : « Toutes ces merveilles, je les contemplais en silence. […] Après une heure passée
dans la contemplation de ce merveilleux spectacle, nous reprîmes le chemin de la grève pour
regagner la grotte, et ce fut sous l’empire des plus étranges pensées que je m’endormis d’un
profond sommeil » 207 .
Le verbe contempler date du XIII ème siècle et provient du latin contemplari (regarder
attentivement). Il dérive de cum (particule d’intensité) et de templum qui désigne, au sens
premier du terme, l’espace sacré que la vue embrasse (l’espace carré délimité dans le ciel et
sur la terre où se disent les augures). Contempler veut dire, selon l’étymologie, considérer
attentivement par la pensée ce qui dans le visible suscite joie et admiration. Celui qui
contemple voit ce qu’il contemple comme relevant à la fois de la terre et du ciel, et il le reçoit
comme un message des dieux. La contemplation apparaît comme une autre médiation
possible entre l’homme et la nature, et entre l’homme et Dieu. Contempler la nature, c’est
dialoguer avec elle, c’est communier avec son milieu. Mais si la nature est parfaite (pour Jules
Verne), la nature humaine, au contraire, peut se révéler imparfaite, faillible. L’homme est un
être de nature qui semble parfois trop éloigné de ses sources 208 . La solitude exprime les
imperfections d’un homme qui pour l’auteur ne peut s’épanouir qu’avec ses semblables.
1 - Une nature humaine imparfaite : l’homme seul ou le dépérissement de l’être
Un exemple illustre la solitude de l’homme. Cette dernière, ici subie et vécue dans une
nature sauvage, conduit inexorablement l’homme vers un dépérissement de l’être : l’homme
régresse. Cette solitude peut être réelle et/ou psychologique : l’abandon physique d’Ayrton
dans Les Enfants du capitaine Grant le transforme en un sauvage qui revient à la civilisation
lors de sa récupération par la société dans L’Île Mystérieuse : « Mais sans doute le ciel ne le
206 « Ce n’est pas ce Yankee qui aurait pu dire ce que Jean-Jacques Rousseau dit de lui-même au début des
Confessions : « Je forme une entreprise qui n’eut jamais d’exemple et qui n’aura point d’imitateurs » ». Verne
Jules. Le Village aérien (1901). Chapitre VIII.
207 Verne Jules. Voyage au centre de la Terre (1867). Chapitre XXX.
208 La réalité est cependant plus complexe. Voir à ce titre : Morin Edgar. Le paradigme perdu : la nature
humaine. Paris : Points Seuil, 1979, 246 p.
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