Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

main de maître » 284 . Cet éloge du roman de Jules Verne est apprécié par Hetzel qui décide de
le reprendre à quelques mots près dans le Magasin d’éducation et de récréation : « Nous
empruntons à l’Annuaire géographique, de M. Vivien de Saint-Martin, la page suivante sur
les travaux géographiques de M. Jules Verne, publiés tant dans le Magasin que dans la
Bibliothèque d’éducation et de récréation. Nous sommes heureux, à tous égards, de voir un
savant aussi éminent que M. Vivien de Saint-Martin, le géographe le plus autorisé de ce
temps-ci, rendre cette éclatante justice à notre collaborateur » 285 .
Il est important de remarquer comment le géographe reconnaît dans les romans de
Jules Verne un genre « où se sont illustrés les auteurs de Robinson et de Gulliver, sans parler
de la multitude fastidieuse de ce qu’on nomme les Voyages imaginaires ». Le merveilleux,
l’imaginaire et le géographique sont évoqués dans la description de ce genre où Jules Verne
s’est créé « une place à part ». Et le géographe de conclure : « la géographie et les
phénomènes de la nature polaire y sont décrits de main de maître ». L’enthousiasme du
géographe ne pouvait qu’encourager le jeune romancier à poursuivre dans cette voie nouvelle.
Dans son deuxième compte-rendu qui concerne la publication de Voyage au centre de
la Terre, Vivien de Saint-Martin émet un désir : celui que Jules Verne écrive « […] l’histoire
même de notre globe avant l’apparition de l’homme, ce couronnement sublime de la création,
et nous dépeindre les étonnements, les terreurs, les adorations de l’Être nouveau en présence
du spectacle qui pour la première fois frappe ses regards, c’est là un sujet digne, je le crois,
du sérieux talent de Monsieur Verne » 286 .
Ce souhait, c’est Élisée Reclus qui va le réaliser véritablement. Dans l’introduction de
son célèbre ouvrage L’Homme et la Terre (1905), où figure en exergue cette magnifique
maxime, « L’homme est la nature prenant conscience d’elle-même », l’auteur explique : « Il y
a quelques années, après avoir écrit les dernières lignes d’un long ouvrage, la Nouvelle
Géographie universelle, j’exprimais le vœu de pouvoir un jour étudier l’Homme dans la
succession des âges comme je l’avais observé dans les diverses contrées du globe et d’établir
les conclusions sociologiques auxquelles j’avais été conduit. […] Ce livre est celui que je
présente actuellement au lecteur » 287 .
284
Margot Jean-Michel. Jules Verne en son temps - vu par ses contemporains francophones (1863-1905), op.
cit., p. 19. L’Année géographique, 1863, Paris : Hachette, 1864. p. 133.
285 ème ème
Ibid. Il s’agit du Magasin d’éducation et de récréation, 2 année, premier semestre, 3 volume, 1865-
1866, p. 266.
286
Ibid., p. 20. L’Année géographique, 1864, Paris : Hachette, 1865. p. 408. L’auteur fait référence ici à la
première version du roman, celle où ne figurent pas encore les chapitres relatifs à la découverte de Boucher de
Perthes.
287
Reclus Élisée. L’Homme et la Terre. Paris : Librairie Universelle, 1905. 3545 p. (6 volumes).
85