Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

il y pose finalement le problème du destin d’une œuvre littéraire après la mort de son
auteur 488 .
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Le premier grand roman de Jules Verne qui se déroule en partie en Amérique du Sud
est aussi l’un des tout premiers : Les Enfants du capitaine Grant (1865-1867). Plus long
roman écrit par le romancier, ce dernier relate les aventures des enfants du capitaine Grant à la
recherche de leur père, dont la seule trace se résume à un mystérieux document retrouvé dans
une bouteille jetée à la mer et qui n’indique qu’une partie de la localisation : le 37 ème parallèle
sud 489 . Il est intéressant de noter que déjà, dans ce tout premier roman, des enfants sont à la
recherche d’un père disparu. Le fil directeur est toujours géographique (et imaginaire) : il
s’agit ici d’un parallèle (troublant à certains égards). La géographie sert à remonter le temps,
comme nous le verrons dans de nombreux autres Voyages Extraordinaires.
Les fleuves inspirent singulièrement ce romancier français né sur les bords de la
Loire 490 . Pour lui, écrire un roman sur l’Orénoque, c’est revenir sur sa propre histoire, mais
plus exotique, plus mythique, plus décalée dans l’espace et dans le temps. Mais le mythe et
l’exotisme ne suffisent pas pour asseoir un récit, tel qu’envisagé par l’auteur. Ils en sont la
condition nécessaire, mais non suffisante. Jules Verne s’appuie aussi et systématiquement sur
la lecture d’ouvrages d’auteurs, d’explorateurs, de géographes qui ont réellement visité les
lieux qu’il va décrire. Dans le cadre du Superbe Orénoque, trois auteurs principaux ont retenu
l’attention du romancier français : Alexandre de Humboldt, Jean Chaffanjon et Élisée Reclus.
En se référant à ces trois hommes, et notamment aux deux derniers, Jules Verne parvient à
inscrire son propre récit imaginaire dans la continuité d’expéditions qui se sont réellement
déroulées et qui ont profondément marqué l’histoire des découvertes, l’histoire de la
géographie.
3 - Aux sources littéraire et géographique du Superbe Orénoque
La localisation précise des authentiques sources de l’Orénoque a constitué pendant
longtemps un mystère. Des siècles durant le mythe du « Paradis terrestre » a perduré, ancrant
profondément cette région de l’Amérique du Sud dans l’extraordinaire, le mystère, l’étrange,
488
Ibid.
489
Dupuy Lionel. Jules Verne, l’homme et la terre. La mystérieuse géographie des Voyages Extraordinaires, op.
cit., p. 57-96.
490
Verne Jules. « Souvenirs d’enfance et de jeunesse », op. cit., p. 59.