Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

et surtout, le merveilleux 491 . Le premier à rendre compte, à évoquer ce « Paradis terrestre »
est Christophe Colomb.
a) - Christophe Colomb (1451-1506)
C’est Christophe Colomb, le premier, qui pense voir dans les bouches de l’Orénoque,
à l’occasion de son troisième voyage, les sources du « Paradis terrestre ». Jules Verne, au
début,de son récit, rappelle son illustre inspirateur : « « L’Orénoque sort du Paradis terrestre
», cela est dit dans les récits de Christophe Colomb » 492 . Le navigateur génois est persuadé
que l’Orénoque constitue l’un des quatre bras du célèbre fleuve sortant du jardin d’Éden 493 :
« Un fleuve sortait d’Éden pour arroser le jardin, et de là il se divisait en quatre bras. Le nom
du premier est Pischon ; c’est celui qui entoure tout le pays de Havila, où se trouve l’or. L’or
de ce pays est pur ; on y trouve aussi le bdellium et la pierre d’onyx » 494 .
La découverte géographique réalisée par Colomb réactive ce mythe biblique que Jules
Verne développe directement dans son récit. L’auteur évoque la découverte de Christophe
Colomb dans le tome I er de son Histoire des grands voyages et des grands voyageurs - Les
premiers explorateurs : « Ce jour-là, le continent américain fut véritablement découvert par
Colomb, quoique à son insu dans cette partie du Venezuela qui se nomme province de
Cumana. […] Quant au pays, il était superbe ; ses fleuves, ses montagnes, ses forêts
immenses en faisaient comme une terre de prédilection. Aussi l’Amiral baptisa-t-il cette
harmonieuse contrée du nom de Gracia, et, par une longue discussion, il a cherché à prouver
que là fut autrefois le berceau du genre humain, ce paradis terrestre qu’Adam et Ève
habitèrent si longtemps. Pour expliquer jusqu’à un certain point cette opinion du grand
navigateur, il ne faut pas oublier qu’il croyait être sur les rivages de l’Asie. Ce lieu
enchanteur fut nommé par lui les Jardins » 495 .
Nous voyons à la lecture de ces quelques lignes comment est né, ou du moins, quand
et comment est réactivé ce mythe du « Paradis terrestre » et de l’Eldorado. Le merveilleux
géographique qui en résulte repose sur la conjugaison d’un récit poético-biblique / poético-
491
Voir notamment : Le Bel Pierre-Mathieu ; Tavares David. « La représentation de l’Amérique du Sud dans
l’œuvre de Luis Sepulveda. Des tensions intratextuelles à la réception populaire ». In : Cahiers de géographie du
Québec, vol 52, n° 147. 2008. p. 491 à 493 particulièrement.
492
Verne Jules. Le Superbe Orénoque, 1898. Chapitre III (À bord du Simon-Bolivar). Jules Verne cite ici
directement Christophe Colomb. Mais il le fait cependant par l’intermédiaire de la Nouvelle Géographie
Universelle d’Élisée Reclus (Tome XVIII).
493
Dardel Éric. L’homme et la terre. Paris : Éditions du Comité des Travaux Historiques et Scientifiques, 1990
(réédition de l’ouvrage de 1952). p. 107-108.
494
La Bible. Genèse, versets 2 : 10-13.
495
Verne Jules. Histoire des grands voyages et des grands voyageurs - Les premiers explorateurs (Paris : Hetzel,
1886), Tome I er . Paris : Diderot Éditeur, 1997. p. 222-223.
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