Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Venezuela appartient par cela même au
domaine des « vents généraux », c’est-à-dire
des alizés du nord-est et de l’est, plus connus
sous le nom de « brises » dans le voisinage
du littoral ; » (pages 141-143)
« […] les Otomaques, dit-on, en frottaient le
dessous de leur ongle, et leur égratignure
était mortelle*. » (page 147)
* Humboldt, Relations historiques ;
Tableaux de la Nature.
« […] on raconte qu’un régiment de
cavalerie campé près d’une lagune de cette
région se nourrit exclusivement de canards
sauvages pendant quinze jours, sans qu’on
put constater une diminution apparente de
ces oiseaux dans les canaux environnants. »
(page 149)
« […] on les voit, obéissant à une attraction
mystérieuse, se former en processions, par
dizaines et même par centaines de milliers
[…] » (page 150)
« Le récit dramatique de Humboldt sur la
capture de gymnotes au moyen de chevaux
que l’on pousserait dans l’eau et que
foudroieraient les anguilles jusqu’à
épuisement de forces, doit se rapporter à une
aventure tout exceptionnelle. Même à
l’époque où l’on comptait les chevaux par
millions dans les llanos, ils avaient trop de
prix pour qu’on les sacrifiât ainsi. » (page
152)
« Une autre peuplade bien souvent nommée,
grâce aux descriptions de Humboldt, est
celle des Otomacos du moyen Orénoque,
[…] où ils montraient de grosses pierres,
qu’ils disaient être les aïeux de leur race
l’Orénoque, et auxquels ne parviennent
jamais les brises marines. Même les
vents généraux, les alizés du nord et de
l’est, arrêtés par l’écran orographique
des côtes, ne peuvent apporter un
adoucissement aux rigueurs de ce
climat. » (pages 58-59)
« Il paraît même que jadis les Indiens
Otomaques, cités dans les récits de
Humboldt, enduisaient l’ongle de leur index
de cette substance, et communiquaient le
poison rien que par un serrement de main. »
(page 229)
« Cela ne justifiait-il pas le fait qui est
rapporté par Élisée Reclus d’après Carl
Sachs ? On raconte, assure-t-il, qu’un
régiment de cavalerie campé près d’une
lagune de cette région se nourrit
exclusivement de canards sauvages pendant
quinze jours, sans qu’il eût été possible de
constater une diminution apparente de ces
oiseaux dans les canaux environnants. »
(page 124)
« Ce sont réellement des myriades de ces
animaux que rassemble une sorte
« d’attraction mystérieuse », a dit E. Reclus -
mascaret vivant, lent et irrésistible, qui
renversait tout comme une inondation ou une
avalanche. » (page 142)
« Que faut-il penser du récit de Humboldt,
rapportant que, de son temps, des troupes de
chevaux étaient lancées au milieu de ces
monstres aquatiques et livrées à leurs
secousses, afin de faciliter cette pêche ?
L’opinion d’Elisée Reclus est que, même à
l’époque où d’innombrables chevaux
parcouraient les llanos, ils avaient encore
trop de valeur pour qu’on les sacrifiât d’une
façon aussi barbare, et il doit avoir raison. »
(page 443)
« Là et avant eux, sans doute, habitaient
les Otomacos, actuellement dispersés
dans les contrées de l’ouest. D’après les
récits de Humboldt, ces Indiens, qui
prétendaient descendre d’aïeux de
303