Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Conclusion de la deuxième partie
La géographie est au cœur des Voyages Extraordinaires : avec l’imaginaire, elle en est
la pierre angulaire, celle qui permet à l’édifice de prendre forme et d’en assurer la stabilité.
Jules Verne, membre de la Société de Géographie pendant plus de 30 ans, a écrit des romans
géographiques où s’articulent deux géographies : l’une du réel, scientifique, l’autre
imaginaire, extraordinaire. Cette articulation, ce passage d’une géographie à l’autre, est
rendue possible par le truchement du merveilleux géographique qui permet aussi à l’auteur
d’interroger les rapports de l’homme à la terre, de l’homme à l’espace géographique.
Élisée Reclus et les frères Arago font partie de ces hommes qui ont influencé Jules
Verne dans ses écrits, et sûrement aussi nourri son imaginaire. Deux périodes se dégagent
ainsi. Aux considérations essentiellement géographiques et scientifiques qui prévalent dans
les romans de la première période (1862-1885/86) s’ajoutent désormais des considérations
plus morales, politiques, sociales, philosophiques dans la deuxième période (1885/86-1905).
Les premiers romans de Jules Verne font surtout écho aux travaux des frères Arago alors que
les derniers font référence surtout aux idées et récits d’Élisée Reclus.
Tous les récits de Jules Verne reposent ainsi sur une solide trame géographique et
imaginaire où se développent différents thèmes. Le merveilleux géographique s’articule dans
les Voyages Extraordinaires sur la conjugaison de deux types de récits : le récit poético-
mythique permet le déplacement dans le temps ; le merveilleux exotique assure quant à lui le
déplacement dans l’espace. Et c’est par le passage de l’ici-maintenant vers l’ailleurs
maintenant et l’ailleurs-avant que Jules Verne assure la dimension extraordinaire de ses
voyages.
À partir de l’exemple du roman Le Superbe Orénoque (1898), que nous allons étudier
dans cette nouvelle partie, nous allons éprouver ce procédé du merveilleux géographique que
l’auteur emploie pour construire un récit littéralement géographique, imaginaire et
merveilleux. Le motif de cette aventure est bien plus complexe qu’il y paraît : elle constitue à
nos yeux l’exemple type de l’imaginaire géographique vernien dont l’analyse approfondie
permet de mieux appréhender l’ensemble du corpus des Voyages Extraordinaires. Ce roman
illustre à quel point la géographie (du réel et imaginaire) sert également de trame à l’évocation
de problématiques complexes qui interrogent directement l’homme sur ses origines, ou encore
comment habiter autrement l’espace.
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