Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

aison aux deux protagonistes. Simplement, à la fin du périple, Axel devient l’égal du
professeur Lidenbrock, et peut se marier enfin avec Graüben.
La circularité dans ce voyage est double et complète. Réelle, car au point de départ
correspond également le point d’arrivée (la ville de Hambourg, en Allemagne). Symbolique,
car les héros en remontant l’échelle des temps géologiques bouclent un voyage temporel par
ce retour vers les sources de l’homme et de l’animal. La boucle géographique et géologique
réalisée est réelle (avec une partie imaginaire, certes entre l’îlot Axel et la base du Stromboli)
alors que sa déclinaison temporelle est essentiellement imaginaire et symbolique (le voyage
dans le temps).
Axel, le narrateur, emploie également de très nombreux procédés rhétoriques dans ce
roman pour décrire les paysages invraisemblables parcourus par les héros : « En effet, je me
trouvais en présence de produits de la terre, mais taillés sur un patron gigantesque. Mon
oncle les appela immédiatement de leur nom. « Ce n’est qu’une forêt de champignons », dit-
il » 656 . La célèbre forêt de champignons évoquée par Jules Verne revêt ici des proportions
gigantesques. L’auteur utilise ici le principe du merveilleux hyperbolique (exagération des
éléments narrés) pour décrire des forêts littéralement « extraordinaires ».
Les comparaisons et les métaphores architecturales alimentent également les
descriptions verniennes, renvoyant à un champ lexical familier au lecteur du XIX ème siècle :
« Parfois une succession d’arceaux se déroulait devant nos pas comme les contre-nefs d’une
cathédrale gothique. Les artistes du Moyen Âge auraient pu étudier là toutes les formes de
cette architecture religieuse qui a l’ogive pour générateur. Un mille plus loin, notre tête se
courbait sous les cintres surbaissés du style roman, et de gros piliers engagés dans le massif
pliaient sous la retombée des voûtes » 657 . La dimension sacrée de la caverne décrite est ici
transparente : l’homme pénètre dans un lieu saint qu’il doit respecter, d’autant plus que cette
caverne est directement l’œuvre de la Nature, non de l’homme (à l’inverse d’une cathédrale).
Les trois éléments que nous avons retenus (métaphores, volcans et circularité)
commandent l’ensemble de la production vernienne. Ce Voyage au centre de la Terre
remonte symboliquement les strates de l’écriture vernienne jusqu’aux sources d’une
inspiration qui ouvre le passage d’une géographie du réel (la surface de la terre) à une
géographie imaginaire, symbolique et mythique (le centre de la terre, le « point suprême »).
La circularité y est notable : géographiquement (géologiquement ici), par le volcan,
littérairement par la métaphore.
656 Verne Jules. Voyage au centre de la Terre, 1867. Chapitre XXX.
657 Ibid., Chapitre XIX.
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