Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

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En 1894, le Capitaine Danrit souligne à quel point les romans de Jules Verne rendent
encore plus « […] attrayante l’étude de la géographie » 350 . Ce contemporain de Jules Verne,
auteur de nombreux romans d’aventures coloniales 351 , apporte une contribution de poids à la
dimension géographique et pédagogique des Voyages Extraordinaires.
Il est alors possible de renvoyer à son auteur cette analyse que Jules Verne avait faite
d’Edgar Poe : « Poë a créé un genre à part, ne procédant que de lui-même, et dont il me
paraît avoir emporté le secret […] ».
Géographie et imaginaire sont clairement convoqués et exprimés dans ces différentes
citations pour caractériser les Voyages Extraordinaires. Mais le roman géographique n’est
jamais nettement défini car il naît avec la parution des Voyages Extraordinaires. C’est ainsi
que le roman géographique se construit avec le corpus vernien.
Comme le souligne Jean-Marie Seillan « Sa dénomination [le roman géographique],
légitimée pourtant par Jules Verne lui-même, reste mal établie, rarement usitée et son analyse
formelle, malgré des travaux récents, paraît moins avancée. Il souffre en effet d’une image
médiocre dans la recherche universitaire qui le tient pour subalterne, sinon illégitime du fait,
parmi de multiples raisons exposées par Jean-Marc Moura, de la rareté des « grands
romanciers » à l’avoir pratiqué […] » 352 . Frédéric Landy, dans un article consacré au roman
de Jules Verne La Maison à vapeur, reconnaît que « Ce genre romanesque (Les Cinq sous de
Lavarède, Pêcheur d’Islande...) est à la géographie ce que le roman historique est à l’histoire.
Curieusement - mais ce n’est là qu’un signe du dédain du grand public pour la géographie au
profit de l’histoire - ce terme de « roman géographique » n’est pas encore devenu usuel » 353 .
En analysant les Voyages Extraordinaires, sous le tripe angle de leurs dimensions
géographique, imaginaire et merveilleuse, nous souhaitons contribuer à mieux cerner ce genre
nouveau qu’est le roman géographique. Comme nous l’avons déjà évoqué auparavant, notre
argument est que l’opérateur qui permet le passage du réel à l’imaginaire dans les romans de
Jules Verne est le merveilleux géographique. Ce procédé est reconnu déjà par les
contemporains du romancier.
sous-marines, sublunaires et autres, par M. De La Blanchère, nous paraît être l’erreur d’un homme d’esprit,
doublé d’un savant ».
350
Margot Jean-Michel. Jules Verne en son temps - vu par ses contemporains francophones (1863-1905), op.
cit., p. 191.
351
Letourneux Matthieu. Capitaine Danrit. Colonel Emile-Cyprien Driant (1855-1916).
http://www.roman-daventures.com/auteurs/france/danrit/danrit.htm [site consulté le 1 er Septembre 2009].
352 ème
Seillan Jean-Marie. Histoire d’une révolution épistémologique au XIX siècle : la captation de l’héritage
d’Alexandre Dumas par Jules Verne, op. cit., p. 200.
353
Landy Frédéric. « L’Inde de Jules Verne : une lecture de La Maison à vapeur ». In : Géographie et Cultures,
n° 15, 1995. p. 47.