Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Annexe 3 : Comparaison du récit d’Élisée Reclus avec celui de Jules Verne
Récit d’Élisée Reclus
Nouvelle Géographie Universelle
« Colomb n’avait-il pas déjà dit que
l’Orénoque sortait du « Paradis
Terrestre » ! Ils allaient donc à la recherche
de ce lieu merveilleux d’où les premiers
ancêtres avaient été chassés par l’Archange,
et nul insuccès ne les rebutait dans cette
poursuite de l’inconnu : pas une légende
indienne, pas une hallucination de soldat
égaré, pas un mirage de l’horizon lointain
qui ne fit apparaître aux yeux avides des
chercheurs espagnols l’image de la cité
merveilleuse où régnait l’Homme d’Or, le
puissant Dorado ! » (page 15)
« Cet État hispano-américain n’a, pour ainsi
dire, qu’un nom de hasard, dû peut-être,
comme l’appellation même double du
continent, au voyage d’Amerigo Vespucci.
En 1499, lorsque Hojeda, en compagnie du
Florentin, pénétra pour la première fois
dans la mer intérieure ou « lagune » de
Coquibacao, dite aujourd’hui de Maracaibo,
il remarqua sur la rive orientale un groupe
d’une vingtaine de cabanes construites sur
un échafaudage de pieux entourés de
pirogues et communiquant entre elles par
des ponts-levis tremblants. La petite cité
lacustre, se mirant dans l’eau tranquille du
lac, apparut aux voyageurs comme une
modeste Venise, comme une « Venezuela »,
et l’on peut présumer que l’italien Vespucci
n’en fut pas le moins frappé. […] Avant la
proclamation de l’Indépendance, la
capitainerie générale de Carácas était déjà
désignée par l’appellation de Venezuela,
dont le sens politique, actuellement bien
défini, correspond à l’espace enfermé par les
frontières de la Colombie, du Brésil et de la
Guyane anglaise. Ces limites n’ayant point
été fixées officiellement dans leur entier, il
était impossible d’évaluer, même par
approximation, la superficie probable du
Venezuela, puisque de vastes territoires
étaient réclamés par l’une et l’autre des
puissances limitrophes. » (pages 105-106)
Récit de Jules Verne
Le Superbe Orénoque
« « L’Orénoque sort du Paradis terrestre »,
cela est dit dans les récits de Christophe
Colomb […] Également, paraît-il, il
convenait de mettre au rang des pures
légendes que le grand fleuve descendît du
pays de l’Eldorado, ainsi que semblaient le
croire les premiers explorateurs, les Hojeda,
les Pinzon, les Cabral, les Magallhâez, les
Valdivia, les Sarmiento, et tant d’autres qui
s’aventurèrent à travers les régions du Sud-
Amérique. » (pages 51-52)
« Sur cette carte, à grands points, se
développait l’aire de neuf cent soixantedouze
mille kilomètres superficiels de l’État
hispano-américain du Venezuela. Combien
l’avaient modifié les événements politiques
depuis le jour (1499) où Hojeda, le
compagnon du Florentin Amerigo Vespucci,
débarquant sur le littoral du golfe de
Maracaïbo, découvrait une bourgade bâtie
sur pilotis au milieu des lagunes, et à
laquelle il donnait le nom de Venezuela, ou «
Petite Venise » ! Après la guerre de
l’Indépendance, dont Simon Bolivar fut le
héros, après la fondation de la capitainerie
générale de Caracas, après cette séparation
opérée en 1839 entre la Colombie et le
Venezuela, - séparation qui fit de ce dernier
une République indépendante, - la carte le
représentait tel que l’établit le Statut
fondamental. » (page 13)
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