Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

de Riou dans Le Tour du monde, comme celui des crocodiles ou la migration de milliers de
tortues » 509 . C’est ainsi que « la carte de l’Orénoque qu’il [Jules Verne] publie est celle
dressée par Jean Chaffanjon dans son livre : Jules Verne y fait ajouter la mission de Santa-
Juana […]. Quant aux illustrations de Georges Roux, sept sont directement inspirées des
dessins que Riou réalisa d’après les photographies de Jean Chaffanjon » 510 .
Le mimétisme entre le roman de Jules Verne et le récit d’exploration de Jean
Chaffanjon est frappant. Il se développe jusqu’au niveau des illustrations où s’opère une
véritable (con)fusion entre les deux récits, où l’aventure purement imaginaire narrée par Jules
Verne se confond littéralement avec l’aventure réelle vécue par Jean Chaffanjon, à tel point
que nous pouvons parler à certains égards d’un véritable plagiat du romancier sur
l’explorateur. L’effet de réel est double : il est à la fois rhétorique et sémiotique. À partir de
cette réalité romanesque, déjà fictive, Jules Verne peut développer son propre imaginaire
géographique, celui de la Mission de Santa-Juana. Cet imaginaire géographique est élaboré et
enrichi à partir de la lecture des ouvrages de Jean Chaffanjon et d’Élisée Reclus dont nous
allons montrer maintenant le rôle fondamental dans la structuration et l’écriture du récit
vernien.
B) - D’Élisée Reclus à Jules Verne : fusion, confusion et inspiration géographiques
1 - Élisée Reclus et la Nouvelle Géographie Universelle
Jules Verne s’est donc principalement servi de deux sources essentielles pour écrire
son roman. La première est la Nouvelle Géographie Universelle d’Élisée Reclus, dont le tome
XVIII, paru en 1893, est consacré à l’Amérique du Sud. Le chapitre III de ce dernier tome se
rapporte plus particulièrement au Venezuela (pages 105 à 212) : les emprunts de Jules Verne à
ce chapitre de la N.G.U. sont relativement importants comme nous allons le constater.
Soucieux d’utiliser une documentation récente et précise, fasciné par l’œuvre d’Élisée
Reclus, le romancier se plonge dans les textes du géographe français pour asseoir les bases
géographiques et historiques de son aventure. Nous avons ainsi procédé à une comparaison
systématique des deux textes afin de montrer quels sont les passages du roman de Jules Verne
directement empruntés à la N.G.U. 511 . Il est intéressant de remarquer jusqu’à quel point les
509 Dusseau Joëlle. Jules Verne, op. cit., p. 451. Voir également Gauthier Guy. Édouard Riou, dessinateur. Entre
le Tour du Monde et Jules Verne. 1860-1900. Paris : L’Harmattan, 2008. 185 p.
510 Chaffanjon Arnaud. L’Orénoque aux deux visages. L’Orénoque et le Caura. Voyages aux Sources de
l’Orénoque, par Jean Chaffanjon ; Le Superbe Orénoque, par Jules Verne, op. cit., p. 37.
511 Voir l’Annexe 3 : Comparaison du récit d’Élisée Reclus avec celui de Jules Verne.
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