Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

les récits de Christophe Colomb » 533 . Élisée Reclus écrit quant à lui : « « Colomb n’avait-il
pas déjà dit que l’Orénoque sortait du « Paradis Terrestre » ! Ils allaient donc à la recherche
de ce lieu merveilleux d’où leurs premiers ancêtres avaient été chassés par l’Archange, et nul
insuccès ne les rebutait dans cette poursuite de l’inconnu : pas une légende indienne, pas une
hallucination de soldat égaré, pas un mirage de l’horizon lointain qui ne fit apparaître aux
yeux avides des chercheurs espagnols l’image de la cité merveilleuse où régnait l’Homme
d’Or, le puissant Dorado ! Pendant plus d’un siècle, toutes les expéditions faites à l’est des
Andes, dans les bassins de l’Orénoque et de l’Amazone, se laissèrent guider par cette vision
magique » 534 .
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Le premier constat à faire est cette double référence réalisée par Jules Verne. Il cite ici
directement Christophe Colomb sans préciser qu’il le fait sous l’autorité d’Élisée Reclus (cf.
supra). Le lecteur peut naïvement penser que l’auteur a lu (ce qui est peut-être le cas
d’ailleurs) le récit de Christophe Colomb. Mais en l’occurrence, la référence est faite par une
source intermédiaire, celle d’Élisée Reclus.
Élisée Reclus rapporte ensuite cette légende du « Paradis terrestre » sur laquelle nous
reviendrons plus tard, car l’imaginaire et hypothétique Mission de Santa-Juana se développe
aux sources de l’Orénoque, précisément là où l’on pensait autrefois retrouver cet Éden
terrestre. De même, le Père Espérante, qui a fondé cette mission, est véritablement « adoré »
(Dorado) par les gens qui l’entourent. La création par Jules Verne de cet espace géographique
imaginaire et mythique renvoie directement à ces rapports complexes de l’homme à la terre,
tels que les analyse notamment Éric Dardel dans son célèbre ouvrage : L’homme et la terre 535 .
On notera au passage comment le géographe français utilise à deux reprises l’adjectif
« merveilleux » pour qualifier le territoire où s’établit théoriquement cet Eldorado (« de ce
lieu merveilleux » ; « la cité merveilleuse »).
Au début du chapitre III du tome XVIII de la N.G.U., Élisée Reclus développe cette
légende en rappelant sa dimension mythique et sa localisation géographique : « On donne à
l’ensemble de cette région accidentée [Les régions montueuses autours desquelles le cours de
l’Orénoque décrit un immense demi-cercle] les noms de Párima ou Párime, en souvenir du
lac mythique de la « Grande Eau » ou Párima qu’aurait habité jadis le Dorado ou
l’« Homme Doré », dans un palais d’escarboucles, de métaux précieux, que Walter Raleigh et
tant d’autres conquérants cherchèrent à découvrir. La sierra que les géographes s’accordent
533 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 51.
534 Reclus Élisée. Nouvelle Géographie Universelle, op. cit., p. 15.
535 Dardel Éric. L’homme et la terre, op. cit. Voir notamment les pages 98 à 108.