Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

détaillée du roman Le Superbe Orénoque, que ce lien entre géographie et histoire permet déjà
de mettre en évidence une des premières articulations de l’imaginaire géographique à l’œuvre
dans les Voyages Extraordinaires 483 .
Julian Garavito, cité précédemment, nous apporte quelques précisions intéressantes à
propos de ces deux romans, et notamment concernant Le Superbe Orénoque : « Le Superbe
Orénoque est un roman plus intéressant qu’on ne l’a dit […] et dont la documentation est
particulièrement solide. En effet, le voyage s’appuie sur le livre lu par Jeanne de Kermor,
celui de Chaffanjon (né le 7 septembre 1854), normalien, professeur d’histoire naturelle au
lycée de la Martinique. Après deux missions (1884 et 1886-87) évoquées d’ailleurs dans le
roman de Jules Verne, Chaffanjon obtient une médaille d’or en 1888, réalise une troisième
expédition en 1889 et publie en 1890 L’Orénoque et le Caura » 484 .
En 1874, soit 7 ans avant la publication de La Jangada, Jules Verne met déjà en scène
l’Amazone à la fin de l’un de ses romans les plus surprenants : Le Chancellor. Véritable
Radeau de la Méduse 485 , avec des accents dignes d’Edgar Poe, 11 naufragés du Chancellor
vont connaître les mêmes aventures que celles décrites dans le célèbre tableau de Géricault,
lui-même inspiré d’une histoire vraie. À la fin du roman de Jules Verne, les naufragés, à bout
de force, veulent se noyer. Mais l’eau n’est pas salée ! Car, dans leur périple sans fin, ces
derniers se sont en fait dirigés vers l’embouchure de l’Amazone dont la puissance est telle
qu’à 80 kilomètres du rivage il est encore possible de boire de l’eau douce 486 . Jules Verne n’a
pas manqué d’utiliser dans son récit cette curiosité hydrologique et géographique afin de
dénouer un de ses romans les plus noirs.
À l’inverse, à l’extrême sud du continent sud-américain se déploie un territoire qui
pour Jules Verne constitue une providentielle source d’inspiration et d’imagination. En effet,
trois Voyages Extraordinaires ont pour cadre la Patagonie ou la Terre de Feu : Deux ans de
vacances (1888), Le Phare du bout du monde (1905), Les Naufragés du Jonathan (1909) 487 .
Ce dernier roman, longuement mûri par l’auteur, dont le titre originel était En Magellanie,
semble avoir été pour Jules Verne une sorte de conclusion à ses Voyages Extraordinaires, car
483 Berdoulay Vincent. Le sujet, le lieu et la médiation de l’imaginaire. Article non encore publié.
484 Garavito Julian, Jules Verne et l’Amérique latine, op. cit., p. 144. La publication date en fait de 1889.
485 Le tableau de Géricault date de 1818-1819.
486 Lézy Emmanuel. Guyane, Guyanes. Une géographie « sauvage » de l’Orénoque à l’Amazone, op. cit., p. 31.
487 Daniel Compère, à propos du Phare du bout du monde, indique : « Ce petit roman d’aventures, écrit sans
doute vers 1895, est né du dédoublement du projet des Naufragés du Jonathan (1909) ». In : Jules Verne,
Parcours d’une œuvre, op. cit., p. 111.
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