Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

direction constante, et, pour ainsi dire, sous l’influence d’une force magnétique. Le capitaine
John Hatteras marchait invariablement vers le Nord » 697 .
Cet autre monde, étrange, fantastique, surnaturel sert de support à l’évocation d’une
beauté hors du commun, du quotidien. Au-delà de certaines latitudes, la nature semble
accomplir des prodiges de merveille : « Quelle beauté, quelle variété, quelle puissance dans
la nature ! Comme tout paraissait étrange et prodigieux au sein de ces régions
circumpolaires ! » 698 . L’homme ne peut cependant habiter ces régions impénétrables : il ne
peut que se battre avec elles. Le seul combat lui permet de mériter ces visions qui confinent à
l’onirisme : « Les commandements d’Hatteras retentissaient toujours au milieu de cette lutte
étrange, impossible, surnaturelle, des hommes avec des glaçons » 699 .
Voyages et aventures du capitaine Hatteras illustre ce glissement vers l’imaginaire,
une géographie de l’étrange et du fantastique. Se diriger vers un « point suprême » (il tend
même à être absolu car il combine ici le pôle nord avec un volcan qui permet de pénétrer au
centre de la terre), c’est voyager vers une géographie parallèle, progresser dans un autre
monde, c’est explorer une limite géographique, psychologique, mythique, symbolique. Nous
avons affaire ici à la mise en pratique d’un modèle géographique qui structure de nombreux
Voyages Extraordinaires : celui du centre et de la périphérie. Les héros verniens quittent le
centre pour explorer une périphérie (un volcan, un pôle, une île imaginaire, le centre de la
terre, un parallèle, un méridien, etc.). Cette périphérie est d’ailleurs souvent matérialisée
autour d’un « point suprême », telle une borne qui indiquerait le passage entre deux mondes,
deux espaces, deux temporalités.
Une force centrifuge anime les héros verniens. La force centripète qui les oblige et/ou
leur permet de rentrer se réduit souvent à un voyage elliptique. Souvent, seules quelques
pages sont consacrées à la description du voyage retour. L’intérêt n’est pas dans le retour,
mais dans l’aller. Seule compte la narration du voyage de l’ici vers l’ailleurs, du maintenant
vers l’avant. Le retour vers l’ici permet simplement à l’auteur de ramener ses héros et les
lecteurs à la réalité de leur quotidien, souvent monotone et ordinaire. Le retour permet
également d’achever la boucle, d’assurer une circularité parfaite au voyage. L’ailleurs est
toujours surprenant et extraordinaire. Comme ces rêves que nous accomplissons dans nos
sommeils profonds et dont les rémanences tardent à s’effacer, les romans de Jules Verne
continuent de nous suivre tout au long de la journée. Ils s’inscrivent finement dans notre
697
Verne Jules. Voyages et aventures du capitaine Hatteras (1866). Chapitre XXVII, Seconde partie
(« Conclusion »).
698
Ibid., Chapitre XXI, Seconde partie (« La mer libre »).
699
Ibid., Chapitre XXIII, Première partie (« L’assaut des glaçons »).
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