Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

mois. » (pages 119-120)
« Les llanos du Venezuela, qui se
développent en un croissant régulier entre
l’ossature des monts et le cours de
l’Orénoque et que limite à l’est le delta du
grand fleuve, occupent une étendue d’un
demi-million de kilomètres carrés. Cet
immense espace n’offre point un aspect
uniforme. Les plaines ne sont pas toutes
d’anciens fonds marins nivelés par les eaux.
En maints endroits, de légers renflements du
sol, des bancos, ou même des mesas, buttes
et terrasses à plate-forme régulière et à pans
brusquement coupés, […] » (page 121)
« Dans la partie centrale des llanos, […] le
ciel déroule sa coupole immense au-dessus
de la mer silencieuse des herbes […] » (page
121)
« Un des premiers parmi ces aventuriers qui
s’avançaient au loin dans l’intérieur à la
recherche des trésors fut ce même Diego de
Ordaz, le compagnon de Cortez, qui avait
déjà visité le cratère du Popocatepetl dans
l’espoir d’y trouver le métal fluide. En 1531,
il remonta l’Orénoque jusqu’au confluent du
Meta, c’est-à-dire dans les grandes plaines
qui occupent le revers des Andes vers le
bassin de l’Amazone. » (pages 15-16)
« L’Orénoque, compris en entier dans le
territoire vénézolan, mais appartenant en
partie à la région colombienne par ses
300
environs « tremblèrent » pendant quinze
mois ? Est-ce qu’une autre ville du territoire
des Andes, Mediva, n’a pas été cruellement
éprouvée par ces terribles commotions ? En
1812, douze mille habitants ne furent-ils pas
écrasés sous les ruines de Caracas ? Ces
désastres, qui ont fait des milliers de
victimes, sont donc toujours à redouter pour
ces provinces hispano-américaines, et il était
vrai que, depuis quelque temps, on sentait le
sol frémir dans la contrée orientale du
moyen Orénoque. » (page 164)
« On n’estime pas à moins de cinq cent mille
kilomètres carrés l’étendue des llanos
venezueliens. Ce sont des plaines presque
plates. A peine, en de certains endroits, le
sol s’accidente-t-il de ces renflements
appelés bancos dans le pays, ou de ces
buttes à pans brusques, à terrasses
régulières, appelées mesas. Les llanos ne se
relèvent que vers la base des montagnes,
dont le voisinage se fait déjà sentir.
D’autres, les bajos, sont limitrophes des
cours d’eau. C’est à travers ces immenses
aires, tantôt verdoyantes à la saison des
pluies, tantôt jaunes et presque décolorées
pendant les mois de sécheresse, que se
déroule en demi-cercle le cours de
l’Orénoque. » (page 57)
« L’immensité se développait devant eux, la
vaste plaine verdoyante, cette « mer
silencieuse des herbes », suivant la poétique
métaphore d’Elisée Reclus. » (page 170)
« Et peut-être, même, eurent-ils la pensée de
protester publiquement contre le dire
d’Élisée Reclus qui, dans le dix-huitième
volume de sa Nouvelle Géographie
universelle, n’attribue à l’Orénoque que le
neuvième rang parmi les fleuves de la terre,
après l’Amazone, le Congo, le Parana-
Uruguay, le Niger, le Yang-tse-kiang, le
Brahmapoutre, le Mississipi et le Saint-
Laurent. Ne pouvaient-ils faire valoir que,
d’après Diego Ordaz, un explorateur du
XVI ème siècle, les Indiens le nommaient
Paragua, c’est-à-dire Grande-Eau ?…
Cependant, malgré un argument de cette