Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

PREMIÈRE PARTIE
Jules Verne, de la littérature à la géographie :
itinéraire d’un écrivain-géographe
Jules Verne (1828-1905) est actuellement l’auteur le plus traduit dans le monde, peut-
être même le plus lu 14 . Pourtant l’homme déclare de son vivant : « Le grand regret de ma vie
est que je n’ai jamais compté dans la littérature française » 15 . D’où vient alors cet étrange
paradoxe qui semble consacrer une fois de plus la célèbre maxime selon laquelle nul n’est
prophète en son pays ? Les raisons d’un tel constat sont multiples. L’œuvre de Jules Verne est
complexe, son analyse délicate et sa caractérisation incertaine. Nous souhaiterions dans cette
première partie montrer comment trois éléments fondamentaux participent activement à cette
complexité : d’abord la nature et l’évolution des rapports entre l’auteur et son éditeur (Hetzel
père puis Hetzel fils), ensuite la prédominance de la géographie dans le corpus des Voyages
Extraordinaires, et enfin la place accordée par le romancier à l’imaginaire dans ses récits 16 .
L’écrivain est né de sa rencontre avec un célèbre éditeur, Pierre-Jules Hetzel (1814-
1886). De leur collaboration vont naître les Voyages Extraordinaires (1863-1919). Or, les
contrats successifs liant les deux hommes vont enfermer Jules Verne dans le registre d’une
littérature dite « pour enfants ». Cette catégorisation réductrice aujourd’hui au regard de la
richesse de l’œuvre et de l’ambition de l’auteur, va néanmoins permettre à ce dernier
d’exister, à une époque où se côtoient de très grands noms en littérature. Le chapitre 1 de cette
première partie se propose ainsi de retracer l’itinéraire de cet écrivain-géographe. L’histoire,
la biographie, les rencontres faites par Jules Verne permettent de mieux comprendre comment
et pourquoi l’auteur a écrit des romans géographiques. Nous définirons ces derniers dans la
deuxième partie de cette thèse.
Le triptyque Verne-Hetzel / géographie / imaginaire participe aujourd’hui encore de la
difficulté que nous avons à comprendre l’auteur et son œuvre, car il conjugue trois univers
14 Butcher William. Jules Verne : The Definitive Biography. New York : Saint Martin’s Press ; Londres :
Macmillan, 2006. 400 p. D’après Joëlle Dusseau (Jules Verne. Paris : Perrin, 2005. 560 p.), « au nombre
d’exemplaires vendus, Jules Verne est le quatrième auteur mondial, le premier français et le champion des
auteurs traduits chaque année ». L’auteur souligne également que depuis des décennies, Jules Verne figure
toujours en haut du classement. p. 9.
15 Sherard Robert. « Jules Verne, sa vie et son travail racontés par lui-même, 1894 ». In : Compère Daniel ;
Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne 1873-1905. Genève : Slatkine, 1998. p. 83.
16 Vierne Simone. « Puissance de l’imaginaire ». In : Jules Verne. Paris : L’Herne, 1974. p. 152-171.
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