Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

mon brave Conseil, ce qui allonge singulièrement les jours bibliques. D’ailleurs, la formation
de la houille, c’est-à-dire la minéralisation des forêts enlisées par les déluges, a exigé un
temps beaucoup plus considérable. Mais j’ajouterai que les jours de la Bible ne sont que des
époques et non l’intervalle qui s’écoule entre deux levers de soleil, car, d’après la Bible elle-
même, le soleil ne date pas du premier jour de la création » 203 .
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Les héros verniens découvrent ces paysages grâce au Nautilus. Ce dernier fait partie de
ces machines « oïkologiques » (écologique et habité, littéralement et étymologiquement) : ne
fonctionnant qu’à l’électricité, le sous-marin ne pollue absolument pas l’environnement dans
lequel il se déplace. Le capitaine Nemo vit uniquement avec ce que lui donne la mer, il ne
prend que ce dont il a besoin. L’attitude de l’homme est exemplaire, mais elle à une limite :
lorsque ce dernier voit un navire de la marine britannique, son passé sombre resurgit rompant
le fragile équilibre qu’il avait pourtant su instaurer jusque-là. Son engin écologique devient
une puissante arme de guerre qui va détruire de pauvres innocents, dont le seul tort est d’avoir
croisé la route du capitaine. La nature est belle ; la nature humaine l’est beaucoup moins.
Jules Verne en fait le terrible constat tout au long de son œuvre, nous rappelant cette angoisse
du progrès mis dans les mains de l’homme avide de pouvoir. Bernard Duperrein soulignait à
juste titre dans la préface de notre essai : « L’étrave du Nautilus éperonne les steamers
épouvantés : il n’est « écologique » qu’en immersion ! » 204 .
Le regard de l’homme sur la nature apporte un éclairage complémentaire sur l’état
d’esprit qui anime l’auteur lorsqu’il écrit ses romans. L’homme est celui qui peut rompre
l’équilibre. L’équilibre écologique est fragile. Dans cette perspective se pose une nouvelle
question : comment appréhender cette nature où l’homme évolue ? Comment habiter l’espace
sans rompre l’équilibre initial ?
B) - Être ou ne pas être, ou comment appréhender la nature
La première nuance à relever - Laurence Sudret l’a soulignée dans ses travaux - est la
distinction à opérer entre admiration et contemplation. L’attitude admirative vis-à-vis de la
nature consiste à considérer cette dernière comme un simple décor, un support dans lequel
évoluent des personnages. Elle ne sert que de faire-valoir 205 (son rôle est essentiellement
203
Verne Jules. Vingt mille lieues sous les mers (1869-70). Chapitre XIX, Première Partie.
204
Duperrein Bernard. Préface à (Dupuy Lionel) Jules Verne, l’homme et la terre. La mystérieuse géographie
des Voyages Extraordinaires, op. cit.
205
Il en est de même avec les « inventions » de Jules Verne : le Nautilus est le faire-valoir de Nemo, l’Épouvante
de Robur, etc.