Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

trois périodes qui s’articulent autour de ces deux grandes dates permet d’éclairer autrement la
naissance et l’évolution des Voyages Extraordinaires.
A) - De Nantes à Paris : itinéraire d’un voyage initiatique (1828-1862)
18
L’itinéraire de Jules Verne, de sa naissance à Nantes à son installation parisienne,
témoigne des incertitudes et des hésitations qui ont émaillé son parcours avant qu’il rencontre
la gloire au début des années 1860. Si l’ambition de Jules Verne a toujours été celle de
devenir écrivain, celle du père était tout autre pour son fils. Quand il rencontre Hetzel, Jules
Verne se détache enfin de son père biologique pour en reconnaître, symboliquement, un
autre : son éditeur. L’analyse de ce rapport complexe au père est fondamentale pour la suite
de notre propos, car nous verrons que nombreux sont les Voyages Extraordinaires où un
personnage recherche un membre disparu de sa famille. Il est nécessaire alors de retracer
l’itinéraire du voyage initiatique de Jules Verne, de sa naissance à son installation dans la
capitale, là où l’auteur va définitivement forger sa conviction de devenir écrivain.
1 - L’enfance nantaise sur les bords de la Loire
Jules-Gabriel Verne est né à Nantes, sur l’île Feydeau, le 8 février 1828. Son père,
Pierre Verne (1799-1871), exerce la charge d’avoué dans la même ville ; sa mère, Sophie
Allotte de la Fuÿe (1801-1887), est issue d’une famille aisée qui compte des armateurs et des
navigateurs. Catholiques pratiquants, les Verne vont élever leurs cinq enfants (deux frères et
trois sœurs) sur les bords de la Loire dans l’unité et le respect des traditions 19 .
De sa mère, Jules Verne va hériter, dit-il, de « l’imagination Allotte ! Il n’y a pas de
locomotive Crampton, d’étincelle électrique, qui puisse lutter de vitesse avec elle » 20 . Son
père, écrivain amateur, cultivant le goût pour les lettres, les sciences et les arts, aidera par la
suite son fils dans la relecture de ses premières pièces de théâtre et nouvelles 21 . Cette enfance
vécue sur les bords de la Loire et à proximité de l’Océan atlantique va marquer le futur auteur
des Voyages Extraordinaires : « Ah ! cette Loire, si l’on ne peut la comparer à l’Hudson, au
Mississipi, au Saint Laurent, elle n’en est pas moins un des grands fleuves de la France. Sans
doute, ce ne serait qu'une humble rivière en Amérique ! Mais l’Amérique, ce n’est point un
19
Dekiss Jean-Paul (dir.). Jules Verne. Le poète de la science. Paris : Timée Éditions. Collection Les 50 plus
belle histoires, 2005. p. 13.
20
Lettre de Jules Verne à Sophie Verne, 20 juin 1855. Dumas Olivier. Jules Verne, op. cit., p. 300.
21
Dekiss Jean-Paul (dir.). Jules Verne. Le poète de la science, op. cit., p. 13.