Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

des choses, ce qui paraît miraculeux » 385 . Dans cette perspective, le qualificatif
d’Extraordinaire(s) donné par Jules Verne à ses Voyages prend alors toute sa force.
Les Voyages Extraordinaires sont des voyages qui sortent littéralement du temps et de
l’espace ordinaires, conventionnels. Citons cet extrait de Voyages et aventures du capitaine
Hatteras (1866) pour illustrer cette application romanesque du merveilleux : « L’atmosphère
acquérait une surnaturelle pureté […] les idées, surexcitées dans leur cerveau, se
développaient jusqu’au grandiose : en une heure, ils vivaient la vie d’un jour entier. Au
milieu de ces étonnements et de ces merveilles, la chaloupe voguait paisiblement au souffle
d’un vent modéré que les grands albatros activaient parfois de leurs vastes ailes » 386 . La
relativité de l’espace et du temps se manifeste ici par l’irruption du merveilleux que Jules
Verne introduit dans un territoire alors inconnu de l’homme : le pôle nord. Le merveilleux
permet ce passage vers un autre monde, une autre temporalité, une autre dialectique de
l’espace et du temps. Pour autant, il est nécessaire de préciser que différentes attitudes
peuvent être adoptées face au merveilleux.
2 - Trois attitudes face au merveilleux
Dans son article sur le merveilleux, John Nothnagle présente « les trois attitudes
possibles déterminantes [qui] exposent l’interprétation de l’extraordinaire » 387 . Leur
présentation est essentielle pour nos propos car ces différences illustrent la richesse du
merveilleux et les difficultés liées à son interprétation.
La première attitude, « celle du merveilleux extérieur, est fondamentale car elle
présuppose l’existence d’un autre monde qui se juxtapose à celui-ci. […] La nature de l’autre
monde se révèle en mythe qui, comme un rêve, est total et instantané » 388 . Différents romans
de Jules Verne renvoient à cette première conception, au premier rang desquels figurent Le
Superbe Orénoque et Voyage au centre de la Terre. Quand Axel découvre stupéfié la mer
intérieure, il s’exclame : « C’est merveilleux ! - Non, c’est naturel. [répond le professeur
Lidenbrock] - Vous avez beau dire, tout cela me paraît extraordinaire, et c’est à peine si j’en
crois mes yeux » 389 . Dans cette première attitude, le mythe structure fortement le récit qui
repose sur un manichéisme puissant : le bien / le mal, le cosmos / le chaos, le sacré / le
385
Ibid., même page.
386
Verne Jules. Voyages et aventures du capitaine Hatteras (1886). Chapitre XXI (La mer libre), Seconde
Partie.
387
Nothnagle John. « Les postures du merveilleux ». In : Merveilleux / marvellous, op. cit.
388
Ibid.,
389
Verne Jules. Voyage au centre de la Terre (1867). Chapitre XXXIX.
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