Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

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2 - Le Tour du monde en quatre-vingts jours (1873)
Le deuxième exemple que nous avons retenu pour illustrer ce voyage dans l’espace et
dans le temps est l’un des plus célèbres romans de Jules Verne. S’inspirant d’un fait divers lu
dans un quotidien, l’auteur reprend ici une idée développée par E. A. Poe dans sa nouvelle La
Semaine des trois dimanches 660 . Reposant sur « une plaisanterie cosmographique » 661 , le récit
de Jules Verne illustre le paradoxe d’un voyage complet autour du monde parcouru d’ouest en
est 662 . Les héros gagnent un jour complet (a priori sans s’en rendre compte), traversant le
180 ème méridien sans que le narrateur en fasse cependant mention.
Dans ce roman, si le déplacement dans l’espace paraît évident, le voyage dans le temps
est plus subtil qu’il y paraît. Jules Verne le marque au fil des fuseaux horaires parcourus et par
la description des nombreuses colonies britanniques traversées, où le temps semble s’être
arrêté : « Comment ! reprit Phileas Fogg, sans que sa voix trahît la moindre émotion, ces
barbares coutumes subsistent encore dans l’Inde, et les Anglais n’ont pu les détruire ? » 663 .
Et Passepartout de conserver naïvement l’heure de Londres, d’où l’oubli de ces 24 heures
gagnées par une révolution complète autour du monde.
Le voyage dans le temps et dans l’espace est explicitement annoncé dans le titre, le
seul à préciser les deux dimensions fondamentales du voyage : l’espace parcouru est le Tour
du monde, le temps nécessaire est quatre-vingts jours. Jules Verne revient régulièrement sur
cette dimension géographique en ouvrant les titres de ses chapitres par « dans » (19/37),
« où » (15/37), « qui » (2/37) ou « pendant » (1/37).
Le voyage dans l’espace et dans le temps se devine aussi dans les noms des héros que
Jules Verne a scrupuleusement composés. Nous y reviendrons plus longuement dans le
chapitre II de cette quatrième partie.
La circularité du voyage est fondamentale, elle est la base même du récit. Cette
révolution, complète et parfaite autour de la terre, Jules Verne la met en scène au travers
d’une métaphore céleste qui décrit efficacement son personnage principal, Phileas Fogg, et un
acteur secondaire de l’aventure, Sir Francis Cromarty. Pour présenter ce dernier, le romancier
660 La Semaine des trois dimanches a été publiée pour la première fois en 1841 sous le titre A Succession of
Sundays : Three Sundays in a Week (A), Saturday Evening Post, vol. XXII, whole n° 1061, November 27, 1841,
p. 1, cols. 1-3. Elle a été traduite et publiée en français en 1856 par Léon de Wally dans L’Ami de la Maison, vol.
1, n° 14. Jules Verne évoque cette nouvelle dans son étude de 1862 : Edgard Poe et ses œuvres. Elle sera publiée
en 1864 dans Le Musée des Familles.
661 Ibid., Edgard Poe et ses œuvres. Chapitre II.
662 Dupuy Lionel. Jules Verne, ou la géographie dans tous ses états. Les méridiens et le calendrier (Jules Verne,
of de geografie in alle staten. De meridianen en de kalender), op. cit. Voir également à ce titre le roman
d’Umberto Eco : L’Île du jour d’avant (1994).
663 Verne Jules. Le Tour du monde en quatre-vingts jours, 1873. Chapitre XII (Où Phileas Fogg et ses
compagnons s’aventurent à travers les forêts de l’Inde et ce qui s’ensuit).