Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Fernando, puis jusqu’à Ciudad-Bolivar et à Caracas. Et pourquoi le Congrès n’aurait-il pas
encouragé une œuvre si hautement civilisatrice, qui devait mettre en valeur ces territoires
inutilisés, relever intellectuellement des tribus dont la dégénérescence et la misère auraient
amené l’anéantissement ?…
Lorsque, du petit clocher, pointant entre les arbres, s’échappaient les battements de la
cloche, qui n’eût admiré l’empressement de ces indigènes, vêtus avec décence et respirant la
bonne santé ? Hommes, femmes, enfants, vieillards, s’empressaient autour du Père
Esperante. Et même, dans la vive expression de leur reconnaissance, ces Indiens se fussent
volontiers agenouillés, comme au pied de l’église, devant le presbytère élevé à la base du
cerro, au milieu d’un massif de palmiers moriches. Ils étaient heureux, leurs familles
prospéraient, ils vivaient dans l’aisance, ils échangeaient fructueusement les produits de leur
sol avec les produits manufacturés qui venaient du cours inférieur de l’Orénoque, et leur
situation ne cessait de s’améliorer, leur bien-être de s’accroître. Aussi, d’autres llaneros
affluaient-ils à la Mission, et d’autres cases s’élevaient-elles. Aussi la bourgade
s’agrandissait-elle, en mordant sur la forêt qui l’entourait de son éternelle verdure. Aussi les
cultures se développaient sans avoir à craindre que le sol vînt à leur manquer, puisque ces
savanes de l’Orénoque sont pour ainsi dire sans limites » 637 .
La rhétorique utilisée par Jules Verne pour décrire cette bourgade et le développement
des Indiens qui y habitent suggèrent une création géographique quasi-divine (« la création de
cette bourgade ») soulignée par un champ lexical approprié : « création » ; « œuvre si
hautement civilisatrice » ; « mettre en valeur ces territoires » ; « relever intellectuellement
des tribus » ; « agenouillés » ; « église » ; « presbytère » ; etc. Dans cette portion inexplorée
du territoire venezuelien, Jules Verne crée ex-nihilo un lieu qui a toutes les caractéristiques du
« point suprême » décrit par Michel Butor. Or, ce « point suprême » est absolu (comme le
centre de la terre), car il résout ici toutes les antinomies : Jean de Kermor se révèle être Jeanne
de Kermor (une véritable transsubstantiation physique), et elle retrouve son père qu’elle
pensait mort. Quant aux sources de l’Orénoque, elles révèlent autant la naissance d’un fleuve
que celle d’une bourgade. L’existence de cette bourgade permet aussi la re-naissance de
nombreuses tribus vouées à disparaître corps et biens. Le chaos est enfin transformé en
cosmos.
Les trois dernières phrases du paragraphe débutent d’ailleurs par l’anaphore de la
conjonction « aussi » qui permet d’insister sur la prospérité de cette bourgade susceptible de
637 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 553-554.
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