Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

calculé à l’avance. Jules Verne sait exactement à quel moment et à quel endroit il va
introduire - dans une juste proportion - ses éléments imaginaires.
2 - L’exotisation du territoire : aux frontières du merveilleux
La deuxième forme de décrochage que nous pouvons relever, après l’extrapolation, est
de celle de l’« exotisation » d’un territoire. Cette mise en exotisme, cette insertion d’éléments
exotiques dans un récit classique participe de la production d’un discours qui souligne la
capacité de l’auteur à créer un espace géographique merveilleux. Ce deuxième procédé
permet à Jules Verne d’introduire une première forme de récit merveilleux, fondé sur le
merveilleux exotique. Nous retiendrons ici l’exemple du merveilleux botanique pour illustrer
cette deuxième forme de décrochage.
Les territoires décrits par Jules Verne, s’inspirant des travaux d’Élisée Reclus et de
Jean Chaffanjon, sont recouverts d’une végétation luxuriante pour le lecteur européen, peu
habitué à pratiquer ces espaces sud-américains. Il est intéressant de voir à quel point Jules
Verne se détache de ses sources littéraires en insérant volontairement des éléments
biogéographiques qui ne correspondent en rien à la réalité décrite par l’explorateur et le
géographe français.
Avant d’arriver à Danaco, le narrateur décrit en ces termes les rives situées après l’île
de Luna : « On avait dépassé l’île de Luna, remonté le fleuve entre les rives bordées
d’épaisses palmeraies, n’ayant eu d’autre difficulté que de franchir un petit raudal qu’on
appelle « la Traversée du Diable ». Seulement, le diable ne s’était pas mis en travers » 568 . Or,
Jean Chaffanjon décrivant les mêmes rives, ne parle que de « forêts impénétrables » 569 .
D’ailleurs, deux Indiens qui accompagnent l’explorateur lui affirment que « personne n’a
jamais traversé cette sylve » 570 . En fait Jules Verne reprend ici les propos de Chaffanjon qui
déclare, alors qu’il est en amont de Danaco : « Nous remarquons que l’Orénoque se fait plus
riche en palmiers » 571 . Le romancier adapte son dispositif botanique en modifiant les
informations fournies par Chaffanjon. L’extrapolation de Jules Verne demeure toujours
plausible, vraisemblable, mais elle repose surtout sur une information ultérieure. Car
l’information première et directe donnée par Chaffanjon précise bien que cette portion de
l’Orénoque est couverte de « forêts impénétrables », ce que Jules Verne reprend en évoquant
568 Ibid., p. 382.
569 Chaffanjon Jean. L’Orénoque et le Caura, op. cit., p. 196.
570 Ibid.
571 Ibid., p. 201.
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