Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

« Six cases forment le village de Maipure,
habité par une vingtaine de métis ou Indiens
civilisés. » (page 169).
« Les Piaroas admettent la métempsycose.
Ainsi le tapir est leur aïeul. Dans son corps
émigre l’âme du mourant. Aussi ne le
chasseront-ils jamais, ni ne mangeront de sa
chair, pas plus que du jaguar, dont ils ont
grande frayeur. » (pages 175-176).
« Deux rayols se présentent, petits, pas trop
difficiles à franchir, et cependant assez
dangereux, notamment celui d’Aji formé par
de nombreux rochers. Celui de Castillito doit
son nom à une île dont les puissantes assises
ont quelque apparence de fortifications. »
(pages 177-178).
« À 3 kilomètres de la confluence,
l’Atabapo marie son onde claire aux
eaux boueuses du Guaviare. Nous
entrâmes le 12 octobre à San Fernando
de Atabapo, sorte de presqu’île formée
par l’Orénoque, le Guaviare et
l’Atabapo. Cette position sur les trois
grandes rivières lui valut sous la
domination espagnole, au siècle dernier,
une grande importance, et lui en vaudra
une non moins considérable dans
l’avenir. […] San Fernando est en
relation avec toute la partie N. et E. du
bassin dont les tributaires sont
navigables presque toute l’année.
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« Les Indiens maipure, qui ont donné
leur nom à ce village, formaient une
ancienne tribu, alors réduite à quelques
familles, dont le métissage a
profondément modifié le type. Le village,
situé au pied d’âpres falaises granitiques
d’un grand caractère, ne se compose plus
que d’une dizaine de cases. » (page 261).
« […] C’est, paraît-il un animal sacré
aux yeux de ces indigènes enclins à
toutes les superstitions, et, comme tels,
portés par nature à admettre les
transformations de la métempsycose. Non
seulement ils croient aux esprits, mais ils
regardent le tapir comme un de leurs
aïeux, le plus vénérable et le plus vénéré
des ancêtres piaroas. C’est dans le corps
d’un tapir que va se loger l’âme de
l’Indien quand il meurt. Or, un tapir de
moins, c’est un logement de moins pour
ces âmes, qui risqueraient indéfiniment
d’errer à travers l’espace, faute de
domicile. » (page 288).
« Grâce à la brise, les embarcations,
après avoir contourné les roches de
Nericawa, purent, non sans certaines
difficultés, et au prix de grands efforts,
franchir le petit raudal d’Aji […] Après
s’être tirés des dangers du raudal d’Aji,
les mariniers ne furent pas moins
heureux au passage du raudal de
Castillito […] » (pages 295-296).
« San-Fernando de Atabapo occupe la
rive occidentale de ladite presqu’île
bordée en même temps par la rive droite
de l’Atabapo. Ce tributaire tombe-t-il
directement dans l’Orénoque, ou même
n’est-il qu’un bras du Guaviare ?… […].
La petite bourgade, que fonda Solano en
1757, est située à une altitude de deux
cent trente-sept mètres au-dessus du
niveau de la mer. Si jamais bourgade a le
juste espoir d’acquérir une grande
importance dans l’avenir, c’est bien San-
Fernando. En effet, cinq voies navigables
se ramifient autour de ce point
géographique : l’Atabapo mène au