Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

celle d’une montagne où une équipe d’exploration est à la recherche de plantes
préhistoriques et de dinosaures censés avoir vécu isolés et être restés les mêmes depuis des
millions d’années sur le sommet des montagnes. Conan-Doyle a été inspiré par le botaniste
britannique Everard Im Thurn qui, le 18 décembre 1884, avec Harry Perkins, fut le premier à
atteindre le sommet du Mont Roraima. Im Thurn et Perkins n’étaient cependant pas les
premiers Européens à voir le Mont Roraima, car la première découverte revient à Robert
Schomburgk, un explorateur et scientifique allemand qui a exploré la région pour la Royal
Geographical Society en 1838. Quand Im Thurn revient en Europe pour donner des
conférences relatives à son expédition, Conan-Doyle était présent à l’une d’elles et fut fasciné
par le récit qui activa son imagination débordante » 617 .
Le territoire décrit par Jules Verne, sous forme poétique, s’inscrit entre le mythique
Eldorado au Sud et le mystérieux Mont Roraima au Nord (quitte à devoir déplacer certaines
montagnes). Il précise cependant que nous sommes bien au Venezuela (« portion du
Venezuela »), mais dans une autre dialectique de l’espace et du temps. L’auteur utilise à
nouveau l’anaphore (le possessif « son ») pour insister sur la désolation de ce territoire à la
marge : « son inutilité, son abandon ». La transformation du chaos en cosmos est l’œuvre du
Père Espérante : « lorsqu’un étranger, un missionnaire, entreprit de la transformer. » Michel
Roux reconnaît dans ces gestes fondateurs l’efficacité d’un démiurge : « Chaque individu
617 Elms Lindsay. Mount Roraima : An Island Forgotten by Time.
http://members.shaw.ca/beyondnootka/articles/roraima.html [site consulté le 1 er Septembre 2009] : « Mount
Roraima was made famous in 1912 when Sir Arthur Conan-Doyle wrote his fictional novel entitled The Lost
World. It describes the ascent of a Roraima-like mountain by an exploratory party in search of prehistoric plants
and dinosaurs that were believed to live isolated and unchanged for millions of years on the mountains summit.
Conan-Doyle was inspired by the British botanist Everard Im Thurn who on December 18, 1884 with Harry
Perkins, was the first to reach the summit of Mount Roraima. Im Thurn and Perkins were not the first Europeans
to see Mount Roraima, that goes to Robert Schomburgk, a German born explorer and scientist who explored the
region for Britains’s Royal Geographical Society in 1838. When Im Thurn returned to Europe to present
lectures on his expedition, Conan-Doyle attended one of his shows and was fascinated by the account, allowing
his fervent imagination to wander ».
Quant à la filiation Jules Verne / Conan Doyle, elle a fait l’objet de nombreuses études, dont notamment :
- Guillaud Lauric. « Du Voyage au centre de la Terre au Monde perdu ». In : Cahiers du Centre d’Études
Verniennes et du Musée Jules Verne, n° 2. Société des Amis de la Bibliothèque, 1982. p. 1-12.
- « Entre Venezuela, Guyana et Brésil. Le monde perdu de Conan Doyle ». In : Courrier International n° 901,
2008. p. 54-56.
- Penaud Maurice « À propos de fossiles vivants ». In : Pierre Citti ; Muriel Détrie (dir.). Le Champs littéraire.
Paris : Vrin, 1992. p. 56 et 57 : « La dette de Conan Doyle envers Jules Verne est énorme. Les héros du Monde
perdu remontent jusqu’à Manaos l’Amazone de La Jangada, puis un affluent : on retrouve ici la marque du
Superbe Orénoque. Par le tunnel de Candide on aborde l’autre monde, monde renversé où les diamants n’ont
aucune valeur... Quant au monde perdu lui-même, c’est une projection sublunaire du monde souterrain du
Voyage au centre de la terre [...] Mais comment ne pas attirer prioritairement l’attention sur le calque (nous
avons pesé le mot) du Village aérien ? Plusieurs pages n’épuiseraient pas l’étude des « ressemblances », et nous
n’hésiterons pas à tirer de Jules Verne le personnage de Challenger lui-même (n’a-t-il pas été possible de tirer
des Enfants du capitaine Grant celui de Sherlock Homes ?) ».
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