Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

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Jules Verne, de par son projet éditorial, son époque, participerait plus d’une
géographie dite « traditionnelle » que d’une géographie plus « universitaire » qui se
développe autour de Vidal de La Blache. Pour autant, faut-il véritablement enfermer Jules
Verne dans cette catégorie ? L’œuvre de Jules Verne, qui rappelle à bien des égards celle
d’Élisée Reclus, ne mérite-t-elle pas une autre considération ? Comme le souligne Robert
Ferras dans son article à propos de Jules Verne : « Membre de la Société de Géographie de
Paris, il ne laisse pas œuvre de géographie au sens universitaire, mais fait beaucoup plus
pour la géographie. Répondant peut-être en quelque écho lointain à l’appel de Malte-Brun en
son livre premier de la Géographie Universelle, répondre « aux vœux des personnes qui se
plaignent de manquer absolument d’un ouvrage dans lequel on puisse apprendre la
géographie sans courir le risque d’être à jamais dégoûté de cette étude » » 281 . Rendons-nous
à cette évidence : un siècle après, l’œuvre de Jules Verne est toujours capable de déclencher
des vocations de géographes, voyageurs, explorateurs.
B) - De Vivien de Saint-Martin à Paganel, des frères Arago à Élisée Reclus
Louis Vivien de Saint-Martin (1802-1897 282 ), ancien secrétaire général de la Société
de Géographie de Paris (1845-1850), publie entre 1863 et 1876, et suite aux dernières
parutions verniennes, cinq comptes-rendus majeurs dans la revue L’Année Géographique,
dont il est le fondateur. Ces témoignages sont d’autant plus importants pour l’auteur et
l’éditeur qu’ils constituent tous une sérieuse caution, à la fois scientifique et géographique, au
projet retenu par Verne et Hetzel dans le cadre de l’édition des Voyages Extraordinaires 283 .
1 - De Vivien de Saint-Martin à Paganel : De la Société de Géographie de Paris
aux Voyages Extraordinaires
Relatant Voyages et aventures du capitaine Hatteras, Vivien de Saint-Martin souligne
que Jules Verne excelle dans ce « […] genre où se sont illustrés les auteurs de Robinson et
de Gulliver, sans parler de la multitude fastidieuse de ce qu’on nomme les Voyages
imaginaires […] ; la géographie et les phénomènes de la nature polaire y sont décrits de
281 Ferras Robert. « Jules Verne, géographe, aussi », op. cit., p. 61.
282 « Autodidacte, Vivien de Saint-Martin était passionné par trois aspects de la géographie : la géographie
historique, l’enseignement de la géographie et la vulgarisation de cette discipline. Il avait débuté comme
cartographe et comme compilateur d’ouvrages de géographie pour l’enseignement […] ». Margot Jean-Michel.
Postface à : Dupuy Lionel. Jules Verne, l’homme et la terre. La mystérieuse géographie des Voyages
Extraordinaires, op. cit., p. 165.
283 Embs J.-M. « Une caution scientifique aux débuts de Jules Verne : Louis Vivien de Saint-Martin ». In :
Bulletin de la Société Jules Verne, n° 142, 2002. p. 53-55.