Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

deux courriers emportent les dépêches à
Bolivar et à Caracas. Les industrieux
Caïcarais se livrent à l’élevage des bestiaux,
à l’agriculture et font un commerce
d’échanges avec les Indiens qui viennent à
époques fixes apporter les produits de
l’intérieur […] On raconte que des
Espagnols, surpris par les sauvages, y
auraient été massacrés, même mangés, et
leurs têtes accrochées aux branches des
arbres voisins. » (page 101).
« Le velorio diffère suivant les âges.
Pour un enfant, les parents invitent
proches, camarades et connaissances. La
veillée prend un aspect de réjouissance,
on veut s’y surpasser les uns les autres.
Si les parents sont pauvres, les amis et
les voisins se chargent des frais en
apportant eau-de-vie, café et sucre. […]
Puis un musicien pince de la guitare,
loue les beautés et les gentillesses du
petit amour ; et la mère ouvre le bal avec
le père ou l’un des invités. Des cris pour
demander du café ou de l’aguardiente
interrompent par instant danses et
cantilènes. Au matin, les chanteurs n’en
peuvent plus et, les bras enlacés autour
des cous, ils dégoissent encore. Enfin,
tout le monde se retire, plus ou moins
inconscient. » (pages 101-102).
« Après deux heures de navigation, nous
arrivons à Cabruta, au pied d’une chaîne
granitique, sur la rive droite, à l’est et en
face de Caïcara. Le village, de 54 feux,
possède 380 habitants, qui se livrent tous à
l’élève des bestiaux et appartiennent à la
race désignée sous le nom de llaneros, ou
hommes de la plaine. Descendants de métis,
ils ont tous le teint blanc. Très peu de
mulâtres se trouvent mélangés à cette
population courageuse et active. » (pages
127-128).
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cinquante cases - maisons si l’on veut -,
la plupart construites en pierres, avec
une toiture en feuilles de palmier,
quelques-unes coiffées d’un toit de tuiles
dont le rouge éclate au milieu des
verdures. La bourgade est dominée par
un monticule, haut de cinquante mètres.
Au sommet se montre un couvent de
missionnaires, abandonné depuis
l’expédition de Miranda et la guerre de
l’Indépendance, et que souillèrent jadis
des pratiques de cannibalisme, - d’où
cette réputation trop justifiée que
méritaient les anciens Caraïbes. » (pages
95-96).
« Du reste, les vieilles coutumes
indiennes sont encore en usage à
Caïcara, même celles qui mêlent le
christianisme aux plus invraisemblables
cérémonies religieuses. Telles celle du
velorio, de la veillée des morts, à
laquelle put assister l’explorateur
français. Là, au milieu des nombreux
invités, qui n’épargnent ni le café, ni le
tabac, ni surtout l’eau-de-vie,
l’aguardiente, en présence du cadavre du
mari ou de l’enfant, l’épouse ou la mère
ouvre le bal, et les danses ne prennent fin
qu’avec les forces des danseurs, épuisés
par l’ivresse. Cela est plus
chorégraphique que funèbre. » (page 97).
« Sur la rive gauche, un amas de cases
devint visible vers onze heures du matin,
au pied de collines granitiques. C’était le
village de Cabruta, composé d’une
cinquantaine de paillotes, et si l’on veut
bien multiplier ce nombre par huit, on
aura à peu près celui de ses habitants.
Là les métis ont remplacé les Indiens
Guamos, actuellement dispersés, des
indigènes dont la peau est plus blanche
que celle des mulâtres. » (page 116).