Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

popularité chez les géographes, fascinés de façon récurrente par les relations entre
organisme et environnement. Mais la version néo-lamarckienne mettait aussi en avant les
classiques notions lamarckiennes du « pouvoir de la vie » et de la « tendance de la nature »
qui, dans leur insistance sur la signification évolutionnaire et directe de la conscience,
permettait la survie de quelques formes d’arguments idéalistes du dessein » 169 .
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Jules Verne déclare dans l’un de ses entretiens, en 1899, à propos de son roman Le
Village aérien et l’éventuelle existence du chaînon manquant (1901) : « J’essaie d’y
reconstituer la race intermédiaire entre le plus parfait des singes et le plus imparfait des
hommes. […] Moi, plus fantaisiste, je traite la question d’une façon plus large et, en tous cas,
je suis loin d’arriver à la conclusion de Darwin, dont je ne partage pas le moins du monde les
idées » 170 . Ce qui dérange le plus Jules Verne, croyant, catholique et pratiquant, c’est l’idée
que l’homme puisse « descendre du singe » : « - Juste, répondit Max Huber, et il manque
toujours un échelon à l’échelle, un type entre l’anthropoïde et l’homme, avec un peu moins
d’instinct et un peu plus d’intelligence… Et si ce type fait défaut, c’est sans doute parce qu’il
n’a jamais existé… D’ailleurs, lors même qu’il existerait, la question soulevée par la doctrine
darwinienne ne serait pas encore résolue, à mon avis du moins […] Mais on n’en pourra
jamais conclure que l’homme soit un singe perfectionné ou le singe un homme en
dégénérescence » 171 .
La science interroge le romancier tout autant que la religion. Dans Vingt mille lieues
sous les mers, il convoque d’ailleurs la théorie de Darwin pour expliquer la formation des
atolls de corail : « Telle est, du moins, la théorie de M. Darwin, qui explique ainsi la
formation des atolls - théorie supérieure, selon moi, à celle qui donne pour base aux travaux
madréporiques des sommets de montagnes ou de volcans, immergés à quelques pieds au-
dessous du niveau de la mer » 172 . Mais lorsqu’il évoque la théorie du chaînon manquant, Jules
Verne préfère prendre le ton de l’humour. Décrivant un des personnages du roman Le Rayon
vert (1882), Aristobulus Ursiclos, le romancier écrit : « Un collier de barbe encadrait ses
joues et son menton - ce qui lui donnait une face quelque peu simiesque. S’il avait été un
singe, c’eût été un beau singe - peut-être celui qui manque à l’échelle des Darwinistes pour
raccorder l’animalité à l’humanité » 173 .
169 Livingstone David N. « Natural theology and Neo-Lamarckism : the changing context of nineteenth-century
geography in the United States and Great Britain ». In : Annals of the Association of American Geographers, 74-
1, 1984. p. 16-17.
170 Compère Daniel ; Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne 1873-1905, op. cit., p. 148.
171 Verne Jules. Le Village aérien (1901). Chapitres IX et XIV.
172 Verne Jules. Vingt mille lieues sous les mers (1869-70). Chapitre XIX, Première Partie.
173 Verne Jules. Les Indes noires (1882). Chapitre VII, Première Partie.