Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

propos d’Élisée Reclus permettent à l’auteur des Voyages Extraordinaires de procéder à une
multitude de références supplémentaires qui ne sont en fait, pour Jules Verne, que des
emprunts indirects. Et c’est donc à juste titre que Jean-Louis Tissier souligne que « la matière
géographique de ses œuvres [celles de Jules Verne] est toujours de seconde main […] » 512 .
Dans le cas présent, « cette matière géographique de seconde main » est celle des récits de
Jean Chaffanjon et d’Élisée Reclus. Or, en empruntant à Élisée Reclus ses propres références,
sans mentionner directement ce dernier, Jules Verne donne l’impression de citer directement
tous ces autres auteurs (Colomb, Humboldt par exemple) comme s’ils constituaient sa source
principale. En l’occurrence, et par rapport aux références qui concernent Humboldt, la matière
géographique que Jules Verne utilise est une matière de troisième main. De plus, par ce
complexe et subtil procédé intertextuel, Jules Verne inscrit son récit dans la continuité de
ceux des grands explorateurs qui l’ont précédé. Mais en évoquant également des sources, des
références qui sont en fait initialement citées par Élisée Reclus, Jules Verne donne
l’impression d’avoir convoqué une multitudes d’auteurs et de récits antérieurs pour écrire son
roman. La réalité est bien plus simple et prosaïque 513 . Ce procédé est d’ailleurs courant au
XIX ème siècle. Jean-Yves Puyo le démontre également avec l’exemple de Conrad Malte-Brun,
qui recopie à l’identique des passages entiers de Humboldt : « […] Malte-Brun s’attachant à
reproduire fidèlement les écrits du grand maître allemand. Ainsi, dans les références
bibliographiques citées en bas de page, l’auteur se réfère quasi exclusivement à
Humboldt » 514 . Le procédé est courant pour l’époque : Jules Verne ne déroge pas à la règle.
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2 - Élisée Reclus, intermédiaire entre Jules Verne et Alexandre de Humboldt
a) - L’exemple de la géophagie
Pour illustrer ce procédé, prenons l’exemple de la géophagie évoquée par Jules Verne
dans son roman. L’auteur écrit à propos des Otomacos : « D’après les récits de Humboldt, ces
Indiens, qui prétendaient descendre d’aïeux de pierre, étaient d’intrépides joueurs de paume,
plus habiles encore que ces Basques, de race européenne, introduits au Venezuela. On les
512 Tissier Jean-Louis. « L’Île Mystérieuse - Jules Verne - 1874 - hydrographie et orographie. L’île est-elle
habitée ? Baptême des baies, caps, golfes, rivières… », op. cit.
513 Compère Daniel. « Le jeu avec les références scientifiques dans les romans de Jules Verne ». In : De la
science en littérature à la science-fiction. Paris : Éditions du CTHS, 1996. p. 137-145. Voir également :
- Dupuy Lionel. « Jules Verne, Le Superbe Orénoque et la géophagie. L’intertextualité au service de l’exotisme
géographique ». In : Revue Jules Verne, n° 28. 2009. p. 26-31.
- Puyo Jean-Yves. « L’expédition du Mexique, 1862-1867 : apports cartographiques et géographiques ». In : Le
Monde des cartes, n° 180, 2004. p. 57-70.
514 Ibid.