Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

le temps : « Mais laisse notre voyage s’accomplir jusqu’aux limites de la mer polaire, laisse
l’hiver venir avec ses glaces gigantesques, sa fourrure de neige, ses tempêtes
hyperboréennes, ses aurores boréales, ses constellations splendides, sa longue nuit de six
mois, et tu comprendras alors combien l’œuvre du Créateur est toujours et partout nouvelle
! » 191 .
Respecter la nature, c’est respecter Dieu, c’est reconnaître sa place, ses droits et ses
devoirs. Si l’homme peut avoir le sentiment d’être maître et possesseur de la nature (comme
le souhaitait Descartes), notamment grâce à la science et la technique, il y a cependant
certaines limites (géographiques notamment), à ne pas dépasser. Au-delà de ces limites la
nature révèle sa toute puissante et l’homme devient l’objet de manifestations qu’il ne peut
comprendre et encore moins maîtriser. L’ingénieur Cyrus Smith, un demi-dieu sur sa petite
île, car il maîtrise la science et la technique, éprouve les limites de sa connaissance et
s’interroge alors sur la présence d’une force au-dessus de lui : « Seul, Cyrus Smith attendait
avec sa patience habituelle, bien que sa raison tenace s’exaspérât de se sentir en face d’un
fait absolument inexplicable, et il s’indignait en songeant qu’autour de lui, au-dessus de lui
peut-être, s’exerçait une influence à laquelle il ne pouvait donner un nom. Gédéon Spilett
partageait absolument son opinion à cet égard, et tous deux s’entretinrent à plusieurs
reprises, mais à mi-voix, des circonstances inexplicables qui mettaient en défaut leur
perspicacité et leur expérience » 192 .
L’état d’esprit général des Voyages Extraordinaires est celui de la conquête, de la
découverte, de la construction et de la pérennité. Mais si l’homme peut se sentir supérieur à
tout ce qui l’entoure, l’humilité doit demeurer une vertu fondamentale. Maître Zacharius, qui
pense avoir « créé le temps, si Dieu a créé l’éternité », finit par disparaître, victime de sa
propre démesure, de sa folie : « Maître Zacharius poussa alors un cri qui dut être entendu de
l’enfer, lorsque ces mots apparurent : Qui tentera de se faire l’égal de Dieu sera damné pour
l’éternité ! » 193 . L’expérience (géographique) de la limite, c’est l’interrogation de la puissance
divine, c’est l’expérience de Dieu, seul maître de cette nature (humaine) si complexe. La
nature est merveilleuse, généreuse, puissante, mais elle sait rappeler l’homme à ses propres
limites. L’équilibre ne doit pas être rompu, car il sera toujours à l’avantage de la nature.
L’écologie de l’homme dans cette nature complexe, habitée, ne fait donc pas l’économie d’un
Dieu tout puissant. Et ces interrogations ont le mérite de nous renvoyer à nos propres
191 Verne Jules. Le Pays des fourrures (1873). Chapitre V, Première Partie.
192 Verne Jules. L’Île Mystérieuse (1874-75). Chapitre VI, Seconde Partie.
193 Verne Jules. Maître Zacharius ou l’horloger qui avait perdu son âme (1854). Chapitre V.
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