Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

d’ailleurs vouloir composer sa « géographie universelle pittoresque », à l’instar des
productions des géographes de son temps. Le romancier a participé à cette ambition
géographique en écrivant, sous une forme romanesque (et pédagogique), une autre géographie
où l’imaginaire permet d’enrichir le savoir géographique puisé dans les ouvrages de son
époque. Partant de ce constat, de cette réalité littéraire et géographique, nous considérons que
les romans de Jules Verne s’inscrivent aussi dans l’histoire de la géographie. Ils sont les
témoins d’une pensée géographique qui vit un tournant épistémologique majeur à partir des
années 1870. Jusqu’à présent, aucune étude géographique approfondie et systématique n’avait
été menée sur les Voyages Extraordinaires. Nous avons essayé dans cette thèse de souligner
la pertinence d’une telle approche et d’enrichir ainsi les contributions de géographes relatives
à l’analyse des textes littéraires.
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La géographie présente dans les romans de Jules Verne ne relève pas d’une géographie
universitaire, telle qu’elle s’édifie en France autour de Vidal de la Blache. La géographie
vernienne est essentiellement traditionnelle et elle associe au savoir géographique dispensé
dans les publications de la deuxième moitié du XIX ème siècle des perspectives qui relèvent
plus du mythe, du symbole, de l’exotisme, de l’imaginaire, de l’extraordinaire. Deux
géographies coexistent ainsi dans les Voyages Extraordinaires. La puissance de l’œuvre de
Jules Verne ne réside pas simplement dans sa dimension géographique, mais dans son
association unique - et à un tel degré dans la littérature - avec l’imaginaire.
Les différentes pratiques discursives que nous avons analysées dans les romans de
Jules Verne illustrent la persistance de nombreux mythes, d’un imaginaire puissant et de la
récurrence de grands thèmes, de structures autour desquelles le romancier construit ses récits.
Trois d’entre elles ont retenu notre attention : la métaphore, le volcan et la circularité. La
première est littéraire, rhétorique ; la seconde est géographique, mythique ; la troisième est
symbolique et également mythique. Or, ces différentes structures sont régulièrement
convoquées par le romancier pour assurer le passage d’une géographie à l’autre (et
inversement, le retour de l’autre vers l’une). C’est la raison qui nous a conduit à mettre en
évidence les principales structures anthropologiques de l’imaginaire géographique vernien
mises à l’œuvre dans l’ensemble des Voyages Extraordinaires.
Les Voyages Extraordinaires sont fondamentalement géographiques, que nous ayons
affaire à une géographie du réel, scientifique, ou à une géographie plus imaginaire, voire
fantastique. Cette réalité géographique du corpus vernien doit aussi nous interroger sur ces
nouveaux territoires que le géographe peut explorer. Jules Verne, dans son œuvre, se propose
d’explorer les Mondes connus et inconnus. De nos jours, rares sont les parties du globe