Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

[…] l’inconnue des sources de l’Orénoque et la dernière Terra incognita du bouclier
guyanais, l’aire interfluviale du partage des eaux » 587 .
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Jules Verne, amateur de cartes, de plans, fasciné par la géographie, reprendra à son
compte ce mythe de l’Eldorado comme support géographique et historique de ses aventures
sud-américaines. Et c’est surtout dans son roman Le Superbe Orénoque que le mythe de
l’Eldorado prend tout son sens, décliné par le romancier autour d’un personnage mythique (le
Père Espérante, père de Jean(ne) de Kermor Le dorado) et d’un lieu mythique et mystique
(La Mission Santa Juana Manoa au bord du Lac Parime). L’emplacement choisi par le
romancier de son hypothétique Mission de Santa-Juana permet d’achever un triangle constitué
à la base par le Pic Maunoir et le Pic Lesseps (source supposée de l’Orénoque à l’époque de
Jules Verne).
Jules Verne ne cite qu’une fois dans son récit, de manière directe, le mythe de
l’Eldorado : « Également, paraît-il, il convenait de mettre au rang des pures légendes que le
grand fleuve descendît du pays de l’Eldorado, ainsi que semblaient le croire les premiers
explorateurs, les Hojeda, les Pinzon, les Cabral, les Magallhâez, les Valdivia, les Sarmiento,
et tant d’autres qui s’aventurèrent à travers les régions du Sud-Amérique » 588 . Il développe
un peu plus la réalité du mythe dans La Jangada : « Là était cet empire de l’Eldorado, dont
chaque matin, s’il faut en croire les fables du pays, le souverain se faisait couvrir de poudre
d’or, tant ce précieux métal, que l’on ramassait à la pelle, abondait sur ces terrains
privilégiés. Mais, vérification faite, il a fallu en rabattre, et toute cette prétendue richesse
aurifère se réduit à la présence de nombreuses micacées sans valeur, qui avaient trompé les
avides regards des chercheurs d’or » 589 .
Pour autant, nous devons admettre la structure centrale de ce mythe dans la
construction du roman. Jules Verne procède souvent de la sorte : « Comme on peut le
constater, le texte vernien recourt à des connaissances antérieures, mais il s’efforce de limiter
son invasion par d’autres voix, en leur retirant le plus possible leur autonomie pour les
assimiler. Il cherche à effacer leur origine. Là est sans doute l’un des aspects paradoxaux de
l’œuvre vernienne : à la fois, elle montre une multitude de propos tenus par diverses voix, et
587 Alès Catherine ; Pouyllau Michel. « La Conquête de l’inutile. Les géographies imaginaires de l’Eldorado »,
op. cit., même page. Rappelons qu’Arthur Conan Doyle a publié en 1912 un ouvrage intitulé Le Monde perdu,
qui n’est pas sans rappeler le célèbre Voyage au centre de la terre de Jules Verne (1864/67) dont il s’est inspiré.
588 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 51-52.
589 Verne Jules. La Jangada, op. cit., p. 287.